¿Cómo pueden tus huellas sobrevivir 3.6 millones de años?

El escepticismo está bien con cualquier tipo de ejercicio científico. Solo asegúrate de que tu escepticismo esté enraizado en el conocimiento.

El equipo de Mary Leakey encontró la huella en la década de 1970. En realidad, la historia “detrás de escena” dice que estaban en medio de una pelea de estiércol de elefante (las reglas del decoro generalmente salen por la ventana después de un par de semanas en el campo), y alguien tropezó con el descubrimiento.

Ahora, esta no fue la primera vez que se encontraron huellas en la roca, ni es probable que sea la última. Hay docenas y docenas de pistas fósiles que se han descubierto a través del tiempo. Las huellas de dinosaurios son bastante comunes, por ejemplo. Esta pista en particular es interesante porque contiene huellas de nuestros antepasados, o posiblemente un primo cercano. Las huellas mismas están en roca hecha de cenizas volcánicas. Esto fue extremadamente afortunado.

En cuanto a la edad de las pistas, esta es bastante sencilla. Probablemente hayas oído hablar de la datación por carbono. Resulta que la datación por carbono tiene una escala de tiempo muy limitada cuando se trata de paleontología. Debido a la vida media del carbono, solo se pueden fechar cosas que tienen 50,000 años o menos. Sin embargo, hay otros elementos con vidas medias mucho más largas. Uno de estos es el potasio radiactivo, que se descompone en argón. Es útil para fechar cosas que tienen entre 200,000 y 5,000,000 años. Como resultado, el potasio radiactivo es relativamente abundante en eyecciones de erupciones volcánicas. En consecuencia, las rocas en las que se encuentran las huellas se pueden fechar con un alto grado de precisión.

Así es como sabemos la edad de las rocas. Profundicemos un poco más y lleguemos al fondo de su pregunta: ¿cómo hace que las huellas duren 3.6 millones de años? Bueno, si estuviera haciendo eso hoy, pisaría cemento, y después de que se seque, cubriría el cemento con capas de otras cosas para protegerlos por eones … y eso es exactamente lo que sucedió en Laetoli. En un sentido muy real, la combinación de ceniza y lluvia formó una sustancia muy parecida al cemento, y los homínidos la atravesaron cuando aún estaba húmeda. Después de que se secó, se depositó otra capa de cenizas encima. Y allí las huellas yacían por milenios. Eventualmente, la erosión despegó la capa superior de roca en algunos lugares, y el camino quedó expuesto … esperando que alguien en una pelea de estiércol de elefante ocurriera a través de ellos.

Tal vez te estés preguntando “Bueno, ¿podrían haber sido falsificados? Tal vez los paleontólogos simplemente los tallaron en la roca”. Esto no soporta el escrutinio. Incluso los escultores más magistrales dejan rastros de sus implementos en los materiales con los que están trabajando. Habría todo tipo de evidencia para traicionar las pistas como falsas si este fuera el caso. Hubo un famoso caso de una falsificación perpetrada a través del llamado Hombre Piltdown, pero esto fue hace más de 100 años, y fueron los científicos quienes (eventualmente) descubrieron el engaño y lo expusieron.

¿Qué tal una conspiración? Tal vez cada paleontólogo, químico y geólogo que haya trabajado en los fósiles tenga un pacto secreto para ocultar alguna mentira masiva que inventaron. No es probable. Lo que puedo decirte sobre los científicos es que tratar de lograr que se pongan de acuerdo en algo es casi imposible. Todos quieren hacer los mayores descubrimientos, todos quieren ser la persona más inteligente en la sala. Comprar la mentira de otra persona para que se vea mejor y obtener más dinero de la subvención es la ÚLTIMA cosa que cualquiera de ellos haría. Una vez más, haga referencia al engaño de Piltdown. Los científicos quieren desesperadamente exponer a otros como equivocados. Ellos viven para ello. No estoy bromeando o exagerando en lo más mínimo.

En mi sincera opinión, la única forma en que un engaño o una conspiración explica estas pistas es si se perpetuó hace 3,6 millones de años. Tal vez sea la broma de April Fools más antigua registrada. Quizás Lucy misma fingió las huellas. “Lucy, ¡tienes algo que hacer!”

Paso 1: da un paso (lo siento, eso fue demasiado fácil. Estoy seguro de que estás a punto de reír). Ok, pero en serio ese paso necesita estar en algo blando. El barro o la arena son necesarios, pero la forma de la huella debe preservarse después de que se seque. Eso excluye la típica arena de playa: necesitarás barro o al menos una arena fangosa.

Paso 2: sécalo. El paso 3 implicará agua y si el sol no se seca los pasos, simplemente se disolverá como las huellas de tus pies en la playa cuando las olas chocan contra ellos.

Paso 3: entierra esas huellas de pies secas al horno con limo o arena. Para la mejor revelación futura, querrá que se rellene con algún otro material para que el material de relleno se resista mejor que el barro que creó un molde de su huella.

Para cumplir mejor los pasos 1 a 3, camine a lo largo de un río poco antes del comienzo de una sequía. Tus pies se hundirán en el barro, el sol se secará y horneará el barro durante la cálida y árida sequía del verano. Más tarde, cuando las lluvias finalmente regresen, habrá una inundación que depositará limo y arena en los moldes horneados de sus pies. O caminar a través de cenizas volcánicas húmedas que luego se endurecen y se entierran.

Paso 4: permita que los sedimentos enterrados que contienen sus huellas se cementen y litifiquen. Una vez litificadas, las impresiones pueden conservarse durante muchos millones de años.

Paso 5: espere a que la erosión traiga la unidad que lleva sus huellas a la superficie a través de la erosión.

Paso 6: encuentre esas huellas antes de que ellas mismas se erosionen por los mismos procesos que las revelaron en primer lugar.

Las huellas pueden conservarse durante mucho tiempo. Aquí hay algunas pistas de dinosaurios en Colorado
Pistas de terópodos. Una tormenta reciente les había ayudado realmente a destacarse del gris opaco del resto de las rocas.
Un estudiante al lado de una de las vías de escala.
Aquí hay una huella de dinosaurio muy pesada en sección transversal. Lo he marcado en rojo para que los ojos no entrenados puedan distinguirlo más fácilmente.

Más relacionado con las huellas humanas, hay huellas preservadas en la ceniza volcánica del volcán Kilauea de un partido de guerra en 1790. 1790 Huellas Entonces sí, las huellas humanas se pueden preservar en la roca. La siguiente es una foto de USGS de algunas de esas pistas.