James Watt, el inventor escocés, es acreditado por acuñar el término caballos de fuerza y un caballo de fuerza equivale a 33,000 libras-pie de trabajo por minuto.
Cuando Watt y su compañero, Boulton, querían vender sus máquinas de vapor a las cervecerías, necesitaban un método para comparar la eficiencia de sus motores con respecto a los caballos que serían reemplazados en los sitios de elaboración de la cerveza en Londres.
El caballo de la cervecería, unido a un molino, caminaba en un círculo de 24 pies de diámetro y una velocidad de 180.96 pies por minuto. El caballo podría jalar con una fuerza de 180 libras. Al multiplicar la fuerza y la velocidad, Watt llegó al número 32,572.8 ft.lbf / min que se redondea a 33,000 ft.lbf / min.
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La unidad de potencia del SI es vatios y la conversión de potencia a vatios es la siguiente:
1 hp = 33,000 ft.lbf / min
= 550 pies · lb / s
(1 pie = 0.3048 m, 1 lbf ≈ 4.448 N)
(1J = 1 N · m, 1 W = 1 J / s)
1 CV ≈ 746 W
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