El hidrógeno tiene isótopos muy inestables hasta [matemática] ^ 7H [/ matemática], que es un registro de la relación de neutrones a protones.
La razón por la cual el hidrógeno puede contener tantos neutrones es porque también es el núcleo más pequeño y ninguno de sus componentes se repele entre sí electrostáticamente.
La razón por la que esto importa es que la fuerza fuerte que mantiene unidos los núcleos es de corto alcance , a diferencia de la fuerza electromagnética que mantiene unidos a los átomos.
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Esto es afortunado, porque la fuerza fuerte es tan fuerte que si pudiera alcanzar y tomar otros núcleos distantes, todo el universo sería solo unos pocos núcleos enormes.
La razón por la que es de corto alcance es porque está dominado por el intercambio de piones entre protones y neutrones; los piones son pesados , más de 200 veces más pesados que los electrones, por lo que el período de tiempo que un pión virtual puede ser “malversado del banco de energía” a través del Principio de incertidumbre de Heisenberg es muy corto. Entonces no llegan muy lejos. ¡ Uf !
Los núcleos más grandes tienen dos problemas: primero, los protones se repelen ferozmente debido a sus cargas eléctricas positivas; Como se mencionó anteriormente, solo la fuerza nuclear atractiva extremadamente fuerte puede superar esta repulsión. El segundo problema es que, debido a que la fuerza fuerte es de tan corto alcance, eventualmente los nucleones en el otro lado del núcleo ya no lo sienten, o no lo suficiente como para superar la repulsión de Coulomb. Entonces el núcleo puede comenzar a agitarse y oscilar y eventualmente volar como una gota de agua demasiado grande en la Estación Espacial. De hecho, esa analogía es tan perfecta que el primer modelo de núcleo realmente exitoso se llamó el Modelo de gota líquida (ahora rebautizado como “Fórmula de masa semiempírica” para que el nombre no transmita una comprensión inmediata, Dios no lo quiera).
La gente ha especulado que algunos núcleos “superpesados” podrían ser estables más allá del final de la tabla periódica actual, pero hasta ahora nada lo es.