No hay energía propulsando el electrón alrededor del núcleo. El modelo del átomo en el que está pensando se llama “el modelo orbital del átomo” o el “átomo de Bohr”.
La verdad es que las partículas como el electrón no son pequeñas bolas que orbitan alrededor del núcleo. Lo que sucede es que la fuerza de atracción de los protones en el centro del átomo une a los electrones en lo que se llama un “pozo potencial”.
Imagina cavar un hoyo en el suelo y lanzar una pelota en él. A menos que ocurra algo extraño, la pelota no dejará el agujero en el suelo por sí misma. El pozo potencial es más o menos el mismo.
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Por lo tanto, los electrones están atrapados alrededor del átomo, pero ¿por qué no caen en el núcleo?
Aquí es donde la parte extraña de la mecánica cuántica (la rama de la física que estudia este fenómeno) comienza a actuar.
En términos simples, usted puede imaginar que en este “pozo” llamado pozo potencial solo se permiten algunos niveles de energía. Más o menos como si estuviera en un edificio con diferentes pisos, y solo pudiera tomar el elevador para moverse desde un piso a otro, lo que significa que, a menos que pueda volar, no podrá alcanzar la altura que desee, ni ir a la clandestinidad si el ascensor no tiene un “botón subterráneo”.
Si ahora imagina que el piso subterráneo es el centro del átomo, verá por qué el electrón no cae en el núcleo.
Por lo tanto, el electrón está obligado a permanecer solo en niveles particulares alrededor del átomo y, a menos que el átomo esté ionizado (imagine que el edificio se derrumba y todas las personas que están dentro huyendo), el electrón hará lo único que se le permite hacer, simplemente quedarse allí.