La respuesta intuitiva a esta pregunta parece ser “sí, por supuesto, porque no hay nada entre los átomos”. Cuando estamos al nivel del espacio entre los átomos, sin embargo, estamos en el mundo cuántico donde vivimos los conceptos del mundo macro. en no aplicar. Normalmente pensamos en el vacío como una presión de aire muy baja o nula. El espacio exterior se considera un vacío cercano, que tiene aproximadamente una partícula por centímetro cúbico.
Se reduce a una cuestión de definiciones. La respuesta a esta pregunta depende de lo que llames vacío. Si uno equipara el espacio con el vacío, entonces sí hay vacío, no solo entre los átomos, sino también dentro de los átomos. En un solo átomo, la distancia entre el núcleo y los electrones en el orbital más bajo (no en órbita, los electrones no orbitan el núcleo como los planetas) es inmensa. Si un núcleo fuera del tamaño de una estrella, el electrón más cercano estaría al menos tan lejos como Plutón. Cuando analizamos los átomos aún más de cerca, el hecho de que en el nivel cuántico las líneas entre una onda y una partícula no estén tan claramente definidas. Los átomos consisten en campos de energía fluctuantes. No es posible precisar la posición precisa de una partícula. Si Plutón era un electrón y el Sol era un núcleo atómico, en cualquier momento podría encontrarse en casi cualquier parte del sistema solar. ¿Es eso un vacío, entonces?
En el nivel de realidad en el que vivimos, los conceptos como los objetos tridimensionales y el espacio entre ellos tienen mucho sentido. El vacío, como algo que experimentamos en nuestro nivel de realidad, simplemente no existe en el nivel cuántico. Tiene una fuerte relación con el concepto de presión atmosférica. La presión se crea por la presencia de moléculas de gas que tienen algo de energía cinética. No hay una fuerza comparable cuando evaluamos el espacio entre dos átomos. La fuerza primaria que opera en ese nivel es la fuerza electromagnética. La fuerza de gravedad entre dos átomos es extremadamente débil. La fuerte fuerza atómica está dentro del núcleo y no se extiende a largas distancias. En este sentido del término, diría que el vacío no es la forma correcta de pensar sobre el espacio a escala atómica. Lo que existe son campos de energía fluctuantes donde nada es 100% seguro.
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¿Es esto un vacío?
Este es el viejo concepto del átomo. Trata de modelar el mundo cuántico en términos que entendemos por nuestra macro realidad. Es por eso que prefiero no pensar en el espacio como vacío o no vacío en este nivel.
