Bueno, tal vez no a nivel atómico, pero a nivel nano, con un pequeño número de átomos, podemos hacer algunas declaraciones.
Una cuchilla afilada es, por supuesto, en esencia un plano inclinado, una máquina de una geometría particular. Cuanto más fino sea el ángulo incluido del plano inclinado, más afilada será la cuchilla. La pregunta es, ¿cómo lograr y mantener una ventaja tan fina?
Desde un punto de vista práctico, hay dos tipos generales de nitidez. La primera podría llamarse afiladísima, donde la cuchilla ha sido moldeada por un proceso de rectificado contra una serie de ‘piedras’ abrasivas cada vez más finas para que se adapte estrechamente a alguna geometría particular, en este punto el borde se sujeta a una geometría dentro de unas pocas o algunas decenas de micrómetros pero con una rugosidad superficial significativa. En este punto, el borde se pule o se pela , para eliminar cualquier material extraño hasta el nivel microscópico que pueda sobresalir por encima de la superficie ideal de la geometría de la cuchilla. Tal vez haya visto este proceso demostrado cuando un peluquero tira su navaja de afeitar de un lado a otro contra una correa de cuero recubierta de colorete [nano partículas finas de óxido de hierro]. Este proceso produce un borde bastante duradero y exquisitamente afilado con muy pocas irregularidades en la superficie que sobresalen por encima de la geometría media del borde de la cuchilla.
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Las cuchillas se afilan más a menudo con una piedra sin raspar ni pulir. Al igual que las cuchillas afiladas, están sujetas a una serie de operaciones de rectificado estrechamente controladas contra una superficie abrasiva rígida de una finura sucesivamente mayor. Este proceso de rectificado se levanta desde el borde de la cuchilla, por fricción, una estructura muy fina y súper afilada del metal de la cuchilla generalmente llamada “el alambre”. Esta estructura está en escala nano, puede ser exquisitamente afilada, pero es bastante frágil ya que sobresale por encima de la superficie media de la geometría de la cuchilla y se rompe fácilmente con el uso. Por lo tanto, se requiere un afilado frecuente para mantener el cable.
El pelado elimina el cable del borde de la cuchilla.
Ambos métodos de afilado de cuchillas funcionan bien para los usos previstos. Las cuchillas de afeitar son generalmente las que no se les da un uso duro y simplemente volver a cortarlas es suficiente para restaurar la cuchilla a la nitidez necesaria, como con un barbero tradicional que corta su cuchilla entre cada cliente. El afilado más convencional supone la falta de la técnica para pulir el borde para quitar el alambre o el uso lo suficientemente pesado como para que el borde pulido microscópicamente de una maquinilla de afeitar no sobreviviera por mucho tiempo.
