¿Exactamente qué evitó que los pequeños mamíferos se volvieran tan grandes y diversos como los dinosaurios durante la era de los dinosaurios?

Ellos no lo hicieron. En cualquier ecosistema hay una gran cantidad de formas de ganarse la vida. Durante el Triásico, el nicho de los pequeños insectívoros fue ocupado por varias sinapsides, los precursores de los mamíferos modernos. Eran mejores siendo pequeños insectívoros que sus equivalentes en el linaje de los dinosaurios, los superaban: tenían más descendencia, comían más de la comida.

Pero en otros nichos, los dinosaurios mejoraron, y las sinapsidas empeoraron, lo que llevó al Jurásico a la gran cantidad de dinosaurios que conocemos hoy. Pero las sinapsides también se diversificaron, y en el Cretácico había mamíferos planeadores, mamíferos nadadores, mamíferos que habitaban árboles, incluso tejones como carnívoros que pudieron haber comido pequeños dinosaurios.

No hemos encontrado tantas sinapsidas mesozoicas tardías como dinosauria, pero estaban allí y lo que hemos encontrado muestra mucha diversidad. Los lechos de fósiles en China que han producido tan hermosos fósiles de dinosaurios emplumados también están produciendo mamíferos, por lo que quizás tengamos una mejor imagen en el futuro.

¿Y qué quieres decir con “defenderse”? Evitar la depredación no es solo cuestión de garras y dientes. Salir de noche, escapar, camuflar, vivir en un agujero o subir un árbol, etc. funciona igual de bien, y obviamente nuestros ancestros muy, muy lejanos los usaron con éxito ya que los mamíferos obviamente no se extinguieron.

Creo que su pregunta se basa en una comprensión ligeramente defectuosa de la evolución.

La evolución no es una cinta transportadora: las especies no “marchan” inexorablemente desde las más pequeñas y simples hasta las más grandes y complejas. Los cambios ocurren solo en respuesta a estímulos ambientales: los individuos mejor adaptados tienden a sobrevivir, reproducirse y transmitir sus genes.


Los primeros mamíferos no competían con los dinosaurios: explotaban diferentes nichos ecológicos, por lo que no había impulso para la evolución. Después de los dinosaurios, todos esos nichos anteriormente dominados por dinosaurios estaban abiertos a la explotación.

¿Cómo? ¿CÓMO? ¿CÓMO? No necesitaban evolucionar para defenderse.

Es solo una cuestión del nicho que ocupas. Las clases de pequeños carnívoros, herbívoros y carroñeros estaban cubiertos por mamíferos. Los mamíferos eran en gran parte nocturnos, del tamaño de zorrillos en el mejor de los casos y vivían en lugares donde era difícil llegar. Como resultado, ningún dinosaurio realmente tuvo interacciones con mamíferos.

¿Diversificar en qué? Todos los nichos ecológicos fueron ocupados por los dinosaurios.

Los mamíferos no necesitaban evolucionar hacia nada. Evolucionarse en criaturas más grandes planteaba una gran cantidad de problemas en un plato (¡aliteración, gente!). Se basó en factores ambientales. ¿Cómo sobrevivirían razonablemente mientras los herbívoros lo superaran y los carnívoros los vieran como una fuente fácil de alimento? ¿Te gustaría evolucionar al tamaño de 20 pies mientras los tigres de 50 pies de largo estaban alrededor?