¿Las plantas se veían tan diferentes como los animales hace 65 millones de años?

¡No! Muchas comunidades de plantas 65 MYA tenían mucha similitud con las comunidades de plantas de hoy. La mayoría de las familias actuales de plantas con flores existían en ese momento, y todas las gimnospermas. Había pinos, secoyas, robles, helechos, Lauraceae, Magnoliaceae, la familia de los guisantes, Asteraceae (y también escarabajos, moscas, abejas y polillas para polinizarlos; las mariposas llegaron un poco más tarde).

La caída de los dinosaurios abrió muchos nichos para los mamíferos y las aves (que forman un grupo de dinosaurios), pero no hubo un cataclismo similar para las plantas. Puede haber habido un par de malas décadas, luego regresó a las comunidades de bosques tropicales, etc., y las plantas de semillas pueden pasar los malos tiempos.

La modernización de la conspicua flora tuvo lugar en el Cretácico, mucho antes de la modernización de la gran fauna terrestre.

Algunas nuevas comunidades de plantas se desarrollaron a medida que nuestro mundo se volvió más frío y seco en el Cenozoico posterior: en particular, pastizales templados y desiertos subtropicales con suculentas y matorrales desérticos.

Pero si regresó a 66 MYA, podría suponer razonablemente que fue transportado a una moderna selva tropical o un bosque templado de hoja perenne … a menos que se topó con un dinosaurio o pterosaurio con pico de pato.

Como lo hace hoy, la morfología de las plantas en el período Cretácico tardío dependía del tipo de ambiente en el que vivían las especies de plantas. En ese entonces había cícadas y helechos y algunos árboles que se hicieron bastante grandes (en su mayoría coníferas). Hasta los descubrimientos recientes de estiércol de dino fosilizado, se creía que los pastos no habían aparecido antes de hace unos 30 millones de años, pero la evidencia de múltiples especies de pasto en el estiércol ha retrasado la estimación original de pastos hasta 100 millones de años. Hoy la planta más conocida “de la era de los dinosaurios” es el árbol de ginkgo. Las plantas con flores definitivamente existían entonces: los primeros ejemplos conocidos datan de hace 130 millones de años.

Entonces, básicamente, para los no expertos, las plantas se verían mucho como las plantas ahora. Como de costumbre, lo que Hollywood nos muestra en las pantallas de cine no es “exactamente” lo que realmente existió cuando los dinosaurios fueron los animales dominantes en la Tierra.

Hace 65 millones de años es justo después de la extinción masiva del Cretácico Final. Las plantas parecían haberse visto menos afectadas por esto que los animales, aunque fue devastador para ambos. Se habrían visto diferentes a nivel de especie y género, pero serían reconocibles a nivel familiar para la mayoría de los botánicos observadores, por lo que ciertamente se veían diferentes, pero en su mayor parte no tenían un aspecto “ prehistórico ” o “ dinosaurio ”.

Casi todos los grupos modernos estaban representados y la mayoría de los grupos antiguos estaban en declive o extintos.

Los grupos y comunidades predominantes habrían tenido un aspecto diferente, con las cícadas notablemente mucho más abundantes y diversas donde crecieron antes del final del Cretácico. Las cícadas todavía existen, pero ahora son poco comunes en la naturaleza y muchas están en peligro por las actividades humanas.

Muchos taxones de plantas únicos y hermosos, a diferencia de lo que ocurre hoy, se han perdido para siempre. Si todavía estuvieran cerca, sin duda serían populares y se usarían como piezas de exhibición en jardines.

Los únicos Bennetitales se habían extinguido c. Hace 66 millones de años. Nadie está exactamente seguro de lo que eran.

Los llamativos lepidodendros ya se habían extinguido hace unos 300 millones de años.

Algunas plantas relictas de “ aspecto prehistórico ” todavía están presentes, como Ginko biloba y Welwitschia mirabilis. Las gimnospermas, helechos y musgos son todos grupos muy antiguos que todavía existen hoy en día.

Hace 65 millones de años, no hace tanto tiempo en la historia evolutiva de la Tierra. Los ‘escorpiones marinos’ y los trilobites ya se habían extinguido c. Hace 250 millones de años.

Eurypterid – Wikipedia

Trilobite – Wikipedia

Si retrocediste en el tiempo mucho más atrás en los períodos Carbonífero o Devónico, entonces ciertamente se veían diferentes. Hay muchos grupos antiguos que están extintos o que cambiaron dramáticamente. Todavía se verían como plantas, pero parecerían extrañas según el estándar de hoy.

El registro fósil es muy incompleto, especialmente para las plantas. Todavía se desconoce dónde, cuándo y cómo evolucionaron las plantas que fluyen. Las plantas con flores son recientes en la escala evolutiva e incluyen casi todas las plantas con las que las personas están familiarizadas y todas las plantas económicamente importantes. La agricultura es prácticamente totalmente dependiente de las angiospermas.

Evento de extinción del Cretácico-Paleógeno – Wikipedia

Historia evolutiva de las plantas – Wikipedia

Poaceae – Wikipedia

Cronología de la evolución de las plantas – Wikipedia

Las cícadas no son “fósiles vivientes” de la era de los dinosaurios

Bennettitales – Wikipedia

Lepidodendron – Wikipedia

Welwitschia – Wikipedia

Planta de floración – Wikipedia

Hace 65 millones de años, la vida de la planta se habría parecido bastante a la actual. Pero los cereales estaban en su infancia, por lo que si retrocede un poco más, llega a un momento en que no había pasto, y la cobertura del suelo habría sido cosas como colas de caballo y helechos. Regrese un poco antes y llegue a un momento en que no había flores, excepto magnolias.