¿Qué sucede cuando algo se calienta a nivel atómico? ¿Se elevan los electrones en estados de energía hasta que se separan del átomo y se convierten en plasma?

Cuando algo se calienta, la velocidad de los átomos aumenta. Cuando aumenta la velocidad de los átomos, sus colisiones se vuelven más violentas. Y cuando las colisiones son demasiado violentas, los electrones pueden ser arrancados.

El calor en sí mismo no elevará los niveles de energía de los electrones. Un átomo aislado no se convertirá en un ion así, esto solo ocurre a través de colisiones o al absorber un fotón.

Sin relación con esto, es cierto que cuando algo está caliente, se vuelve brillante. La energía total radiada aumenta con la cuarta potencia de la temperatura absoluta. Si la temperatura es 10 veces mayor, la potencia radiada es 10000 veces mayor. Entonces tienes razón, la etapa en la que el universo era un plasma era una etapa muy brillante. Pero hay algo más sobre un plasma: no es transparente. Todos esos electrones y núcleos que bailan pueden absorber cualquier forma de luz. Cualquier fotón que se emitiera sería inmediatamente absorbido en otro lugar. Esta opacidad de un plasma es la razón por la cual no hay forma de ver nada desde ese momento. El universo estaba muy lejos del vacío transparente que es ahora, en el que la luz puede propagarse durante miles de millones de años sin encontrar nada en su camino.