Primero, tenga en cuenta que “rotar” en realidad se usa para describir el giro de un cuerpo celeste, y “girar” se usa para describir su movimiento orbital. Por ejemplo, la Tierra completa una rotación sobre su eje cada 24 horas, pero completa una revolución alrededor del Sol cada 365 días.
De todos modos, la razón básica por la cual los planetas giran u orbitan alrededor del Sol es que la gravedad del Sol los mantiene en sus órbitas. Así como la Luna orbita alrededor de la Tierra debido a la fuerza de la gravedad de la Tierra, la Tierra orbita al Sol debido a la fuerza de la gravedad del Sol.
¿Por qué, entonces, viaja en una órbita elíptica alrededor del Sol, en lugar de simplemente ser atraído por todo el camino? Esto sucede porque la Tierra tiene una velocidad en la dirección perpendicular a la fuerza del tirón del Sol. Si el Sol no estuviera allí, la Tierra viajaría en línea recta. Pero la gravedad del Sol altera su curso, haciendo que viaje alrededor del Sol, en una forma muy cercana a un círculo. Esto es un poco difícil de visualizar, así que déjame darte un ejemplo de cómo visualizar un objeto en órbita alrededor de la Tierra, y es análogo a lo que sucede con la Tierra y el Sol.
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Imagina que Superman está parado en el monte. Everest sosteniendo una pelota de fútbol. Lo lanza tan fuerte como puede, lo cual es increíblemente difícil porque es Superman. Al igual que si lanzaras una pelota de fútbol, eventualmente caerá y caerá al suelo. Pero debido a que lo lanzó con tanta fuerza, pasa el horizonte antes de que pueda caer. Y debido a que la Tierra es curva, simplemente continúa, constantemente “cayendo”, pero no golpea el suelo porque el suelo se curva antes de que pueda. Eventualmente, el fútbol llegará y golpeará a Superman en la parte posterior de la cabeza, lo que por supuesto no lo lastimará en absoluto porque es Superman. Así es como funcionan las órbitas, pero los objetos como las naves espaciales y las lunas están mucho más lejos de la Tierra que el balón de fútbol que lanzó Superman. (Estamos ignorando la resistencia del aire con el ejemplo del fútbol; las naves espaciales reales deben estar muy por encima de la mayor parte de la atmósfera de un planeta, o la resistencia del aire hará que bajen en espiral y finalmente choquen contra la superficie del planeta). Esta misma situación se puede aplicar a la Tierra en órbita alrededor del Sol, excepto que ahora Superman está de pie en el Sol (lo que puede hacer porque es Superman) y arroja la Tierra.
La siguiente pregunta, entonces, es cómo consiguió la Tierra esa velocidad, ya que en la vida real no hay Superman lanzándola. Para eso, debes ir. Todos los que se han sentado hasta cuarto grado saben que cuando frotas un globo en tu cabello o tu suéter, puedes pegarlo a la pared. Puede hacerlo porque el roce hizo que el globo acumulara muchos electrones. Los electrones son atraídos por los protones y repelidos por otros electrones, por lo que cuando el globo fue empujado cerca de la pared, los electrones en la pared se alejaron, dejando protones expuestos. Estos protones semidesnudos eran irresistibles para los electrones en el globo y los electrones corren hacia los protones, llevándose el globo con ellos. volver a cuando se formó el Sistema Solar.
