¿Cómo los átomos en una muestra radiactiva “saben” cuántos átomos radiactivos están con ellos?

La desintegración de un átomo es independiente de la desintegración de otros átomos. También es independiente de la edad del átomo. La probabilidad de que un átomo decaiga en un intervalo de un período de tiempo dado es independiente del estado de otros átomos y de su propia edad.

La desintegración radiactiva es un ejemplo de un proceso de Poisson. La probabilidad de que la descomposición ocurra dentro de las próximas unidades de tiempo [matemática] t [/ matemática] es [matemática] 1-e ^ {- \ lambda t} [/ matemática] donde [matemática] \ lambda [/ matemática] es un parámetro dependiendo solo del elemento radiactivo particular.

Con exactamente [matemática] n = 50 [/ matemática] no espere que exactamente [matemática] 25 [/ matemática] átomos se descompongan en una vida media. De hecho, la probabilidad de que se descompongan exactamente 25 átomos es [matemática] \ binom {50} {25} \ big / 2 ^ {50} [/ matemática], aproximadamente el 11%. A medida que aumenta el número [math] n [/ math] de átomos, la ley de los grandes números implica que la fracción de átomos en descomposición se acercará a [math] \ frac12 [/ math]. El número de átomos en un gramo es tan grande, que la fracción será indistinguible de [math] \ frac12 [/ math].

No necesitan saber cuántos átomos quedan. Solo necesitan saber la hora (o fecha). Cuando transcurre el período de semivida, suena una alarma y arrojan una moneda, las caras se desintegran y las colas vuelven a dormir.

Estoy siendo gracioso, por supuesto, pero solo a modo de ilustración. En cualquier período de tiempo, existe una cierta probabilidad de que cualquier átomo individual se desintegre. Esta es una propiedad de átomos individuales, no de material a granel, y no importa cuántos otros estén alrededor. La radioactividad de una muestra depende de cuántos átomos estén presentes, y el concepto de vida media requiere que haya suficientes átomos presentes para que los eventos aleatorios resulten ser 50:50 o cercanos. Todo es probabilidad.

wtf. Lanza 10,000 monedas. Muy cerca de 5,000 de ellos saldrán cara; el resto saldrá colas. ZOMG ¿CÓMO SE COORDINARON? derp

Aquí hay algo de relleno además del ridículo innecesario que ya he incluido en mi respuesta que pensé que llenaría el espacio extra. La pelusa es completamente innecesaria porque la analogía de la moneda es la forma más sucinta y clara de ilustrar la situación.

Toma un puñado de monedas y tíralas al aire. Elimina cualquiera que aterrice ‘cabezas’. Tira el resto y repite cada minuto.

Encontrará que, en promedio, eliminará la mitad de las monedas cada minuto. No importa con cuántos comiences. Cada moneda no tiene idea de cuántas monedas hay.