Esta es una pregunta compleja y la respuesta depende de cómo se interprete la pregunta. En primer lugar, supongo que lo que se desea es una lista de las plantas y animales que las personas (tanto homo sapiens como neanderthal) comían como alimento en este período de tiempo. En segundo lugar, supongo que la pregunta se refiere a las áreas alrededor del Mediterráneo (Medio Oriente, África del Norte, el sur de Europa) y no a Australia, el sudeste de Asia o el subcontinente indio donde también existían poblaciones humanas en este momento. Con estos parámetros en su lugar, la respuesta corta a la pregunta es que los humanos de este período estaban comiendo todo lo que les rodeaba que era comestible.
La investigación realizada por la arqueóloga Dolores Piperno y sus colegas, Amanda Henry y Alison Brooks, que se publicó en enero de 2011 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias mostró que los neandertales consumían una amplia variedad de plantas, así como animales de caza grandes, mariscos (pescado y mariscos) y aves. Lo hicieron analizando los dientes de tres individuos de diferentes sitios (uno en Irak y dos en Bélgica).
Según sus resultados, estos individuos neandertales habían estado consumiendo una amplia variedad de plantas. Encontraron evidencia de semillas de hierba como trigo y cebada, legumbres e incluso fruta de palmera datilera. Increíblemente, pudieron demostrar que algunas de las semillas de hierba como la cebada mostraron evidencia de haber sido cocinadas, lo que habría hecho que los almidones tan complejos fueran más fáciles de digerir. Otros alimentos vegetales que se han encontrado en sitios que datan de este período incluyen evidencia de piñones, nueces, bellotas, castañas y pistachos. Los estudios antropológicos de los pocos grupos de cazadores que sobrevivieron hasta el siglo XX sugieren que probablemente los insectos también estaban en el menú. La miel de las colmenas de abejas silvestres habría sido un placer ocasional, así como la cosecha de bayas de temporada. Completan la lista las raíces y los tubérculos, ya que casi con toda seguridad se comieron todos los que eran comestibles.
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Lo que muestra todo esto es que las personas de la época (de ambas especies) tenían una comprensión sofisticada e integral de los entornos en los que vivían. Aprovechaban las oportunidades para cosechas estacionales de caza y plantas y tenían una dieta variada y saludable. Investigaciones recientes han demostrado que se buscaban almidones como los granos y que, como la miel y las bayas, probablemente se esforzaron por encontrarlos y cosecharlos en la temporada. Las variaciones en la dieta exacta o las proporciones de plantas a juego habrían sido diferentes dependiendo de la ubicación exacta, por lo que no hay una respuesta adecuada para todos, pero creo que esta es una generalización razonable.
