¿Es posible clonar una planta extinta? Es decir, una planta sin descendientes vivos. ¿Serías capaz de extraer ADN de restos de plantas fosilizadas?

Depende de tu definición exacta de fosilizado y de la antigüedad. La verdadera fosilización significa que todo el material orgánico fue reemplazado por roca en el patrón exacto de la planta. Pero si está pensando en la línea de cómo se discute la clonación de un mamut, utilizando material vegetal congelado largo, entonces eso es posible. De hecho, se encontraron semillas vivas de 30,000 años en el permafrost de Siberia que pudieron germinar. Esa especie en particular todavía existe hoy, pero no hay nada que detenga la posibilidad de que una planta que se ha extinguido en los últimos 30,000 años haya dejado semillas similares.

Un gran problema con la clonación de cualquier material vegetal o animal antiguo es que el ADN se descompone con el tiempo en el tejido muerto, incluso si la planta en general está en un estado preservado. Suponiendo que podamos superar ese problema, existen tres fuentes principales de material vegetal antiguo. El primero es el mencionado anteriormente congelado en plantas de permafrost.

El segundo es hojas u otras partes de la planta recubiertas de ámbar. Al igual que con los insectos, a veces el material vegetal se encerró en él. Incluso puede ser que parte del ADN del árbol que produjo el ámbar se mezcle en el propio ámbar (pero no me cite en ese último bit).

El tercero sería de una situación increíble y altamente inusual como los lechos fósiles de Idaho de Clarkia. Había un antiguo lecho del lago en el Mioceno, donde las hojas y otras partes de las plantas caían al fondo del lago y se cubrían de sedimentos pero no se descomponían. Finalmente, el sedimento se endureció en roca, atrapando las hojas en su interior. Pero extrañamente, las hojas nunca se fosilizaron. Literalmente, tiene tejido vegetal de 15 millones de años de antigüedad en el centro de estas rocas. Cuando los abre, todavía se ven frescos y a menudo tienen su coloración original. Desafortunadamente, se oxidan casi de inmediato y se vuelven negros, aunque algunos investigadores los sumergieron instantáneamente en nitrógeno líquido o los protegieron del oxígeno para mantener el color. Algunos investigadores han afirmado sacar ADN de las plantas, aunque otros cuestionan la validez de la investigación. Incluso si es cierto, solo se han encontrado fragmentos de ADN. No es suficiente para clonar la planta. Pero, en teoría, podría haber un espécimen extremadamente raro que tenga ADN bien conservado, o tal vez si encontrara suficientes hojas de la misma especie podría juntar muchos fragmentos para obtener un genoma completo. De nuevo, eso es altamente especulativo, solo digo que hay una pequeña posibilidad de que puedas clonar esas plantas en lugar de una posibilidad absolutamente nula de que sea un verdadero fósil.

Aquí hay un enlace a un video corto de un investigador que recolecta parte del tejido de la hoja del lecho fósil de Clarkia en un intento de extraer ADN.

Los restos fosilizados tienden a no contener ADN, ya que están hechos de roca, sin embargo, en algunos casos, como los huesos de dinosaurios grandes, solo la parte externa se fosiliza realmente. Se puede adquirir ADN de estos, también se puede obtener ADN de plantas e insectos atrapados en resina de árbol fosilizada o ámbar. El ADN generalmente ha estado sujeto a un nivel de degradación, pero con suficientes muestras, es posible que pueda secuenciar algo. Luego, puede volver a armarlo en un laboratorio o editar una especie preexistente para recuperar sus especies fósiles.

(Acabo de darme cuenta de que mi respuesta suena como una referencia de Jurassic Park. Bien, al menos obtuvieron algo de su ciencia correcta).

Verdaderamente “fosilizado”, como en “todo el material orgánico reemplazado por depósitos minerales”, no, no podemos clonar nada de ese tipo de muestra.

Sin embargo:

Científicos rusos clon planta ártica antigua

No, fosilizado significa que toda la materia orgánica del organismo ha sido reemplazada por minerales, o incluso que todo lo que queda es una impresión en la roca, por lo que no habría ADN para extraer.