Las plantas y las algas experimentan un ciclo de vida biológico que alterna entre formas pluricelulares diploides (2n) y haploides (n), lo que se denomina una alternancia de generaciones.
La etapa de gametofito es haploide (n) que produce gametos haploides (n) a través de la mitosis para la fertilización que produce un cigoto diploide (2n) que crece por mitosis en el esporofito diploide multicelular (2n). La etapa de esporofito diploide (2n), cuando madura, produce esporas haploides (n) por meiosis que crecen por mitosis en los gametofitos haploides (n) multicelulares, a menudo separan las plantas masculinas y femeninas que producen esperma y óvulos por mitosis respectivamente.
En las algas y en muchas plantas, el gametofito haploide (n) es la forma dominante, cultivando el esporofito diploide dependiente (2n).
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Sin embargo, muchas plantas han evolucionado al revés de este patrón, donde el esporofito diploide (2n) se ha convertido en la forma dominante, albergando el gametofito haploide (n) dependiente.
La tendencia a través de la evolución muestra un mayor dominio en el esporofito diploide (2n) para una reducción en el dominio del gametofito haploide (n), en última instancia a un tamaño microscópico. Los granos de polen albergan gametofitos masculinos.