¿Existe alguna contribución exitosa a la física realizada por físicos aficionados?

¡Qué pregunta tan interesante, gracias! Si bien no soy un historiador de la ciencia de ninguna manera, siento que hay una desconexión lógica dentro de la pregunta misma. Si alguien es lo suficientemente experto en matemáticas y física para agregar una contribución significativa a la profesión de física, esa persona, por definición, no sería un IMHO ‘aficionado’. Es posible que no tengan capacitación o reconocimiento formal, pero esa no es la única forma de determinar si alguien es un aficionado o un profesional.

Todavía es una gran pregunta, y espero con interés leer las respuestas de los coroanos con mucho más conocimiento que yo.

El gran trabajo de Oliver Heaviside, por ejemplo …

ingeniero eléctrico, matemático y físico inglés autodidacta que adaptó números complejos al estudio de circuitos eléctricos, inventó técnicas matemáticas para la solución de ecuaciones diferenciales (equivalentes a transformadas de Laplace), reformuló las ecuaciones de campo de Maxwell en términos de fuerzas eléctricas y magnéticas y flujo de energía y análisis de vectores co-formulados independientemente. Aunque en desacuerdo con el establecimiento científico durante la mayor parte de su vida, Heaviside cambió la cara de las telecomunicaciones, las matemáticas y la ciencia en los años venideros.