Esta respuesta está sujeta a cambios a medida que los datos se descargan y analizan desde la sonda New Horizon de la NASA, nuestra vista más cercana de Plutón.
- Hemos medido la presión atmosférica en 10 microbars (en comparación, la atmósfera de la Tierra es de 1 bar, por lo que la atmósfera de Plutón tiene 100.000 veces menos presión que la de la Tierra
- Inferimos que la atmósfera está compuesta principalmente de nitrógeno molecular (N2), basado en observaciones de la composición del hielo en la superficie. El nitrógeno es difícil de detectar en la atmósfera porque no emite ni absorbe fuertemente a ninguna longitud de onda de luz en particular.
- Hemos medido que hay metano atmosférico con una concentración de unos pocos por ciento.
- Hemos medido que hay monóxido de carbono atmosférico de aproximadamente 0.5%.
- Dependiendo de la ubicación, hemos medido que la temperatura atmosférica aumenta de 37 Kelvin (-393 F o -236 C) en la superficie a aproximadamente 120 Kelvin (-244 F o -153 C) a una altitud de 20 km (12 millas) . La temperatura permanece constante durante otros 100 km (62 millas), luego comienza a disminuir nuevamente. Algunos lugares observados por nuevos horizontes tenían una temperatura superficial más cercana a 45-50 Kelvin (20-30 F o 10-15 C más cálido)
- Creemos, y esto todavía es un área de investigación activa, que la presión atmosférica puede cambiar considerablemente en el transcurso de 1 año de Plutón (248 años terrestres) porque los hielos de la superficie se subliman en la atmósfera cuando están bajo la luz solar y se congelan nuevamente en la superficie cuando en la sombra Incluso puede darse el caso de que la atmósfera de Plutón se congele completamente en la superficie en algún momento durante su año, aunque no hemos podido observar a Plutón el tiempo suficiente para saber si este es el caso. Algunos modelos de computadora muestran que este es el caso.
- New Horizons observó una neblina (probablemente hecha de moléculas de hidrocarburos) a unos 100 km (62 millas) de altitud.