En la práctica, la atmósfera de la Tierra se adelgaza progresivamente con la altitud, por lo que una altitud debe definirse como el “borde del espacio”.
Hay dos criterios principales internacionalmente reconocidos que definen los vuelos espaciales humanos y, por lo tanto, “dónde comienza el espacio”.
Estados Unidos usa una definición de que el espacio comienza a 50 millas (80 km) de altitud. Según esa definición, ocho pilotos X-15 califican como astronautas y 558 personas califican a partir del 1 de diciembre de 2017.
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La FAI (Federación Aérea Internacional, Federación Mundial de Deportes Aéreos), el organismo que certifica los registros de aviación, considera la altitud de 100 km (62 millas, la línea Kármán, la línea Kármán – Wikipedia) como el límite del espacio. A partir del 1 de diciembre de 2017, 554 personas califican como astronautas / cosmonautas según la definición FAI. Bajo las reglas de la FAI, algunos pilotos X-15 nunca fueron astronautas.
La mayoría de los astronautas ( 551 ) han entrado en órbita terrestre, que es la única forma práctica de permanecer por encima de 80 a 100 km durante más de una hora. Debido a la resistencia atmosférica, la altitud más baja a la que se puede completar una órbita circular completa (sin propulsión) es de aproximadamente 150 km (90 millas).
Elegir la altura mínima de la órbita de 150 km solo excluiría a 7 personas de la categoría de viajeros espaciales, el resto se consideraría que ha estado en una trayectoria balística de gran altitud.
Astronauta / Estadísticas de cosmonautas
