No estoy seguro de que sea exacto decir que la NASA estaba “tan interesada”, cuando es el último de los planetas enanos que se examinará. Los Nuevos Horizontes para Plutón se lanzaron un año después que Dawn para Ceres, pero Dawn llegó a Ceres antes, porque está más cerca y porque Dawn tardó tres años en explorar el asteroide Vesta primero. Y los ocho planetas principales ya habían sido explorados al menos una vez …
- Mercurio – primera sonda 1974, Mariner 10 ; actualmente en órbita: el Mensajero de la NASA
- Venus – primera sonda 1962, Mariner 2 ; última sonda: Venus Express de Europa, 2006-15
- Tierra – duh
- Marte – primera sonda 1965, Mariner 4; 5 orbitadores y 2 rovers actualmente (en camino: 1 orbitador y 1 módulo de aterrizaje, un proyecto conjunto Europa / Rusia)
- Júpiter – primera sonda 1973, Pioneer 10 ; sonda actual: Juno (en camino)
- Saturno – primera sonda 1979, Pioneer 11; actualmente en órbita: Cassini
- Urano – primera sonda 1986, Voyager 2
- Neptuno – primera sonda 1989, Voyager 2
Pasar Saturno es bastante costoso; solo una sonda visitó Urano o Neptuno, y aprovechó un truco de ahorro de combustible disponible solo una vez cada 175 años. Pero Plutón se convirtió en una prioridad debido a otro factor de tiempo. Se acercó más al Sol en 1989, y no volverá a hacerlo en 248 años terrestres. Así que cuanto más esperemos, más difícil será explorar Plutón. Además, la órbita de Plutón gira tanto que su atmósfera pronto se congelará por completo, y los científicos en la Tierra querían enviarle una sonda a Plutón antes de que eso sucediera.
Si no fuera por el momento de la órbita de Plutón, aún podría estar esperando la visita de un robot de la Tierra.
- ¿Qué tan bajo puede orbitar un satélite de órbita terrestre baja (LEO) sin que la atmósfera cause una resistencia significativa?
- ¿Es posible que todo el planeta adopte un lenguaje común? Si es así, ¿cuánto tiempo llevará?
- ¿Acabo de descubrir que la Tierra es cóncava? ¿Qué debo hacer?
- ¿Viviríamos alguna vez en otros planetas?
- ¿Cuál es el giro y la inclinación de la tierra?
