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La respuesta simple es …
Un núcleo atómico comprende protones y neutrones. También puede haber otras partículas subatómicas asociadas con el núcleo, pero los protones (con carga positiva) y los neutrones (neutro, sin carga) son los actores principales.
- ¿Qué tan rápido viaja un electrón alrededor del núcleo?
- ¿Por qué debería ser infinita la energía necesaria para separar los quarks de un átomo?
- ¿Cómo se pueden repeler los átomos de hidrógeno de diferentes moléculas de H2O cuando los electrones solo pueden estar en un lugar en el orbital a la vez?
- ¿El aire que nos rodea tiene tantos átomos por pulgada cúbica como un objeto sólido como el cuarzo, y si no, qué hay exactamente entre los átomos en el aire?
- ¿Por qué usamos E = mc ^ 2 en átomos defectuosos y energías de enlace?
Es legítimo preguntar por qué un montón de protones cargados positivamente se mantendrán unidos, cuando las fuerzas electrostáticas de repulsión deberían destruir todo.
La respuesta, según la teoría de Heisenberg y otros físicos nucleares primitivos, fue acuñar una fuerza especial, llamada “FUERZA NUCLEAR” que mantiene unidos a todos los protones y neutrones. Claramente, esta fuerza es más poderosa que las fuerzas gravitacionales y las fuerzas electrostáticas que destruirían dos (o varios) protones y los mantendrían a distancia. Sin embargo, la fuerza nuclear opera solo a distancias muy cortas, precisamente distancias en el rango del diámetro típico de un núcleo.
A veces, la fuerza nuclear no puede acorralar a todos los protones, y algunos de estos escapan (como una oveja perdida o dos de un rebaño). Esto se llama radioactividad, y da como resultado la expulsión de un protón, un neutrón o incluso una combinación de los dos, como una partícula alfa. La partícula alfa es un núcleo de helio (He + 2) que consta de 2 protones y 2 neutrones y cero electrones.
Si eso te da curiosidad sobre la fuerza nuclear, búscalo …
