Algunos paleontólogos de campo en Utah buscan restos fósiles de dinosaurios en la pendiente de los árboles.
Los árboles serían enebro disperso y pino piñón cerca de las bases de los acantilados, a una elevación más baja que donde componen el bosque de cerdos en las mesas de arriba. A medida que el astrágalo en la base de un acantilado se despliega hacia los estratos más bajos y más blandos debajo, algunos rezagados se apoderan de las tierras baldías que se erosionan fácilmente.
Las raíces de los árboles son particularmente buenas para extraer huesos fósiles de los estratos, romper la roca y liberarla para desperdiciarla cuesta abajo. Así se llama este tipo de erosión “seca” impulsada por la gravedad, pérdida de masa.
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Un paleontólogo de campo que utiliza esta estrategia de búsqueda me dijo que cree que las raíces buscan las ricas concentraciones de minerales en los huesos petrificados. Son indicadores de la acumulación de fósiles. Ha tenido mucho éxito, pero sus hallazgos a menudo tienen un precio. Los fósiles de dinosaurios generalmente están fragmentados y dispersos, y se necesita un ojo bien entrenado para darse cuenta de lo que son. De vuelta en el laboratorio de preparación, los fragmentos se pueden volver a ensamblar para comprender huesos casi completos.
Cuando encuentra fragmentos, rastrea la masa que se pierde cuesta arriba hasta llegar a las rocas más grandes. La inspección cuidadosa de la superficie de la roca puede revelar la presencia de tesoros en su interior. Deslizándose en el campo en la roca hasta la masa principal, luego asegurándolo con una chaqueta de yeso / arpillera, lo prepara para el transporte al laboratorio paleo. En el Monumento Nacional Grand Staircase Escalante, el transporte de cargas pesadas debe hacerse en helicóptero.
Entonces, lo que un dinosaurio y un árbol pueden tener en común son líneas de tiempo que se cruzan que abarcan cien millones de años, unidos por el buen ojo y la imaginación de un buen paleontólogo.
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