Bueno, en realidad, los agujeros negros pueden no ser muy diferentes de lo que los astrónomos han teorizado hasta ahora.
Los agujeros negros se descubren utilizando la astronomía de rayos X. Si hay dos estrellas en un sistema binario donde una de ellas es un agujero negro invisible y la otra una estrella normal, esta última eventualmente se acerca lo suficiente al agujero negro para que la gravedad extrema del agujero negro produzca el gas de la estrella fue arrancada y puesta en órbita alrededor del agujero negro antes y cayendo. “Tragada” por el agujero negro como diría la mayoría de la gente.
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Imagen cortesía de: Intermediate Black Hole Discovery
El gas de la estrella no cae directamente en el agujero negro, sino que entra en órbita debido a la conservación del impulso. El gas se acrecienta y se forma un disco alrededor del agujero negro desde el cual se extrae lentamente el gas. El gas que orbita el agujero negro se calienta, su temperatura aumenta a millones de grados y emite radiación en la parte de rayos X del espectro.
Cuando los astrónomos detectan fuentes de rayos X en el cielo, saben que hay gas que se ha calentado a varios millones de grados, y una de las formas en que esto puede suceder es mediante gas alrededor de un agujero negro en forma de disco de acreción.
Las estrellas de neutrones son objetos muy compactos y poseen una gravedad extrema también, pero si una estrella de neutrones supera las tres masas solares, se convierte en un agujero negro. Si el sistema que emite rayos X resulta ser una estrella binaria, entonces se puede afirmar que una de las estrellas es un objeto compacto (una estrella de neutrones o un agujero negro). Si la masa del objeto compacto resulta ser mayor que la masa crítica mencionada anteriormente, entonces uno puede estar seguro de que es un agujero negro. Así es como se descubren los agujeros negros.
Según la teoría, un agujero negro es una región en el espacio donde el campo gravitacional es tan fuerte que nada puede escapar de él. La fuerte gravedad ocurre porque la materia ha sido presionada en un espacio pequeño. Esta compresión puede tener lugar al final de la vida de una estrella.
Entonces, ¿cómo más puede ser?
Sin embargo, podemos ver todo tipo de imágenes de agujeros negros, agujeros negros que orbitan entre sí y así sucesivamente: esta es la imaginación de los artistas; ¡los agujeros negros reales (si los astrónomos alguna vez llegan a ‘ver’ uno) pueden no ser como los representados! Por ejemplo, aquí está la mejor foto real del agujero negro supermasivo Sagitario A * en el centro de la galaxia de la Vía Láctea, obtenida del Observatorio de rayos X Chandra:
Créditos: NASA / UMass / D.Wang et al., IR: NASA / STScI
Agujero negro supermasivo Sagitario A *
