10 de mayo de 2016
LANZAMIENTO 16-051
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La misión Kepler de la NASA anuncia la mayor colección de planetas jamás descubiertos
El concepto de este artista representa los descubrimientos planetarios seleccionados realizados hasta la fecha por el telescopio espacial Kepler de la NASA.
El concepto de este artista representa los descubrimientos planetarios seleccionados realizados hasta la fecha por el telescopio espacial Kepler de la NASA.
Créditos: NASA / W. Stenzel
La misión Kepler de la NASA ha verificado 1.284 nuevos planetas, el mayor hallazgo de planetas hasta la fecha.
“Este anuncio duplica con creces el número de planetas confirmados de Kepler”, dijo Ellen Stofan, científica jefe de la sede de la NASA en Washington. “Esto nos da la esperanza de que en algún lugar, alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, eventualmente podamos descubrir otra Tierra”.
El análisis se realizó en el catálogo de candidatos a planetas del telescopio espacial Kepler de julio de 2015, que identificó 4,302 planetas potenciales. Para 1,284 de los candidatos, la probabilidad de ser un planeta es mayor al 99 por ciento, el mínimo requerido para obtener el estado de “planeta”. Otros 1,327 candidatos tienen más probabilidades de no ser planetas reales, pero no cumplen con el 99 por ciento de umbral y requerirá estudio adicional. Los 707 restantes son más propensos a ser otros fenómenos astrofísicos. Este análisis también validó 984 candidatos previamente verificados por otras técnicas.
“Antes del lanzamiento del telescopio espacial Kepler, no sabíamos si los exoplanetas eran raros o comunes en la galaxia. Gracias a Kepler y la comunidad de investigación, ahora sabemos que podría haber más planetas que estrellas”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de Sede de la NASA: “Este conocimiento informa las futuras misiones que se necesitan para acercarnos cada vez más a descubrir si estamos solos en el universo”.
Kepler captura las señales discretas de planetas distantes (disminuciones en el brillo que ocurren cuando los planetas pasan frente a sus estrellas o transitan por ellas), de manera muy similar al tránsito de nuestro sol por el mercurio del 9 de mayo. Desde el descubrimiento de los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar hace más de dos décadas, los investigadores han recurrido a un proceso laborioso, uno por uno, para verificar los planetas sospechosos.
Sin embargo, este último anuncio se basa en un método de análisis estadístico que se puede aplicar a muchos candidatos planetarios simultáneamente. Timothy Morton, investigador asociado de investigación de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey y autor principal del artículo científico publicado en The Astrophysical Journal, empleó una técnica para asignar a cada candidato de Kepler un porcentaje de probabilidad planetaria: el primer cálculo automatizado en esta escala, como Las técnicas estadísticas anteriores se centraron solo en subgrupos dentro de la lista más amplia de candidatos a planetas identificados por Kepler.
“Los candidatos a planetas pueden considerarse como migas de pan”, dijo Morton. “Si arrojas unas migas grandes en el piso, puedes recogerlas una por una. Pero, si derramas una bolsa entera de migas pequeñas, ‘ vamos a necesitar una escoba. Este análisis estadístico es nuestra escoba “.
En el lote de planetas recientemente validado, casi 550 podrían ser planetas rocosos como la Tierra, según su tamaño. Nueve de estas orbitan en la zona habitable de su sol, que es la distancia desde una estrella donde los planetas en órbita pueden tener temperaturas superficiales que permiten que el agua líquida se acumule. Con la incorporación de estos nueve, ahora se sabe que 21 exoplanetas son miembros de este grupo exclusivo.
“Dicen que no debemos contar nuestras gallinas antes de que nazcan, pero eso es exactamente lo que estos resultados nos permiten hacer en función de las probabilidades de que cada huevo (candidato) eclosione en un pollito (planeta de buena fe)”, dijo Natalie Batalha, co -autor del artículo y científico de la misión Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. “Este trabajo ayudará a Kepler a alcanzar su máximo potencial al proporcionar una comprensión más profunda de la cantidad de estrellas que albergan planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables, una cantidad necesaria para diseñar futuras misiones para buscar entornos habitables y mundos vivos”.
Del total de casi 5.000 candidatos planetarios encontrados hasta la fecha, más de 3.200 han sido verificados, y 2.325 de ellos fueron descubiertos por Kepler. Lanzado en marzo de 2009, Kepler es la primera misión de la NASA en encontrar planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables. Durante cuatro años, Kepler monitoreó 150,000 estrellas en un solo parche de cielo, midiendo la diminuta caída reveladora en el brillo de una estrella que puede ser producida por un planeta en tránsito. En 2018, el satélite de estudio Exoplanet en tránsito de la NASA utilizará el mismo método para monitorear 200,000 estrellas cercanas brillantes y buscar planetas, centrándose en la Tierra y el tamaño de la Súper Tierra.
Ames gestiona las misiones Kepler para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en Pasadena, California, gestionó el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation opera el sistema de vuelo, con el apoyo del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
Para obtener más información sobre la misión Kepler, visite:
Kepler y Misiones K2
Para ver materiales informativos de la teleconferencia de medios del martes donde se anunció el nuevo grupo de planetas, visite:
Materiales informativos para el anuncio de 1.284 planetas Kepler
-final-
Comunicado de prensa de la NASA
