¿Cuáles son algunos de los descubrimientos accidentales más grandes que terminaron salvando la mayoría de las vidas?

A veces es mejor tener suerte que bien.
Horno microondas
De todos los electrodomésticos de cocina de ciencia ficción ultramodernos del futuro, pocos son tan notables como el horno de microondas. Hornear una papa en ocho minutos debe haber parecido más allá de la imaginación antes de esto. La tecnología que prometía revolucionar la carga de las amas de casa en todas partes, sin mencionar los solteros, se descubrió en la década de 1940 cuando la compañía estadounidense Raytheon estaba trabajando en tubos de magnetrón en tiempos de guerra utilizados en la defensa de radar. Percy Spencer, ingeniero de la compañía, estaba trabajando en un magnetrón cuando notó que una barra de chocolate en su bolsillo había comenzado a derretirse debido a las microondas. Eureka! Spencer desarrolló una caja para cocinar y descubrió que, de hecho, cuando la comida se colocaba en la caja con energía de microondas, se cocinaba rápidamente. Raytheon presentó una patente estadounidense para el proceso y el primer horno de microondas se colocó en un restaurante de Nueva Inglaterra para su análisis. El primer horno de microondas casero fue presentado en 1967 por Amana (una división de Raytheon), para deleite de los aspirantes a Jane Jetson en todas partes.
El plastico

Aunque los plásticos anteriores se habían basado en material orgánico, el primer plástico totalmente sintético se inventó en 1907 cuando Leo Hendrik Baekeland creó accidentalmente la baquelita. Su búsqueda inicial fue inventar un reemplazo listo para la goma laca, un producto costoso derivado de los escarabajos lac. Baekeland combinó formaldehído con fenol, un producto residual de carbón, y sometió la mezcla al calor. En lugar de un material similar a la goma laca, inadvertidamente creó un polímero que era único en el sentido de que no se derretía bajo el calor y el estrés. El nuevo plástico termoestable se usó para todo, desde teléfonos hasta joyas y relojes. También fue el primer material sintético que realmente se mantuvo por sí mismo; No se utilizó para imitar un material natural como el marfil o el caparazón de tortuga, dando paso a una era de nuevos materiales sintéticos que aún no ha desaparecido.
Patatas fritas
Contemple la papa frita: el mechón de tubérculo salado, grasiento y crujiente por el cual los estadounidenses reparten más de $ 7 mil millones al año. La vida de la papa no comenzó como un accidente, sino más bien como una broma, pero su éxito inminente tomó por sorpresa a su inventor. Según cuenta la leyenda, en 1853 el cocinero del restaurante Saratoga Springs, George “Speck” Crum, se molestó con las quejas de un patrón rico que repetidamente le devolvió sus papas gruesas de estilo francés, una preparación común en ese momento. Después del tercer regreso, el exasperado Crum cortó las papas lo más fino que pudo, las frió y las cubrió con lo que supuso que era una cantidad prohibitiva de sal. Para su sorpresa, y quizás para disgusto inicial, el patrón los adoraba y ordenó otra ronda. Rápidamente se convirtieron en la especialidad de la casa, y la historia de los refrigerios cambió para siempre.
Rayos X
En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen estaba jugando con un tubo de rayos catódicos, la corriente fosforescente de electrones que se usa hoy en día, desde televisores hasta bombillas fluorescentes, cuando notó que un trozo de papel cubierto con platinocianuro de bario comenzó a brillar a través del habitación. Sabía que el parpadeo que vio no estaba siendo creado por los rayos catódicos porque no viajarían tan lejos. Sin saber qué eran los rayos, lo llamó radiación X que significaba la naturaleza desconocida. Tras una investigación adicional descubrió una gran cantidad de materiales transparentes a la radiación y que los rayos podrían afectar a las placas fotográficas. Tomó una fotografía de rayos X de la mano de su esposa que mostraba sus huesos y un anillo; La imagen despertó un gran interés y aseguró su lugar en la historia de la medicina y la ciencia. Fue galardonado con el Premio Nobel de física en 1901.
Vidrio de seguridad

En los primeros días de los automóviles, antes de los cinturones de seguridad y las bolsas de aire formaban parte del paquete, uno de los peligros más graves era las lesiones causadas por fragmentos de vidrios rotos en el parabrisas. Podemos agradecer al artista y químico francés Édouard Bénédictus por cambiar la invención del vidrio laminado, también conocido como vidrio de seguridad. Mientras estaba en su laboratorio, un matraz de vidrio cayó y se rompió pero no se hizo añicos, Bénédictus se dio cuenta de que el interior estaba cubierto con nitrato de celulosa de plástico que mantenía unidas las piezas inofensivas juntas. Solicitó una patente en 1909 con la visión de aumentar la seguridad de los automóviles, pero los fabricantes rechazaron la idea de mantener bajos los costos. Sin embargo, el vidrio se convirtió en estándar para los lentes con máscara de gas en la Primera Guerra Mundial. Con su éxito en el campo de batalla, la industria automotriz finalmente cedió y, en la década de 1930, la mayoría de los automóviles estaban equipados con vidrio que no se astillaba en piezas irregulares al impactar.

Galletas con chispas de chocolate
No todos los descubrimientos casuales llegaron a manos de científicos que jugueteaban en laboratorios. A veces les pasaba a cocineros que jugaban en las cocinas, y a veces en las cocinas de las casas de peaje restauradas. Caso en cuestión: la amada Toll House Cookie. Ruth Wakefield y su esposo eran dueños y operaban el Toll House Inn en Massachusetts, donde Ruth cocinaba para los invitados. Según la leyenda, un día en 1937 mientras hacía masa para galletas, se dio cuenta de que no estaba derritiendo el chocolate de panadero y en su lugar usó una barra de chocolate que cortó en pedazos, con la esperanza de que también se derritiera. No lo hizo, y así nació la galleta favorita de Estados Unidos. ¿La galleta con chispas de chocolate cambió el mundo? Probablemente no, a menos que calcule los momentos combinados de placer derivados de morder uno recién salido del horno. Ciertamente han sido responsables de cambiar muchos estados de ánimo.