¿Es posible que una especie del reino vegetal pueda evolucionar en un ser sensible en la Tierra u otro planeta o sistema solar?

Primero, defina “reino vegetal”. En cierto sentido, la respuesta debe ser trivialmente “no”, simplemente porque la probabilidad de que las “plantas”, tal como las define la biología terrestre, tengan pocas probabilidades de evolucionar en otro mundo. No es necesario que todas las características bioquímicas específicas que definen el “reino vegetal” ocurran en una sola clase de forma de vida que ha evolucionado completamente por separado. Incluso en la Tierra, hay muchos casos extremos: plantas técnicas que, sin embargo, no se fotosintetizan y actúan como parásitos en otras plantas, hongos que parecen tener mucho en común con las plantas pero que a nivel celular son mucho más similares a los animales, y animales que han perdido por completo cualquier tipo de tracto digestivo y obtienen su energía de las cianobacterias simbióticas que fotosintetizan en su piel.

Entonces, dependiendo de cuáles sean sus criterios personales para lo que cuenta como un “vegetal”, puedo imaginar muchos tipos de criaturas que tienen muchas de las características de las plantas terrestres que, sin embargo, podrían ser capaces de desarrollar inteligencia.

Quizás haya criaturas cuyas células tengan paredes y sean capaces de mover sus articulaciones con “músculos” explotando la presión de la turgencia en lugar de la tensión, pero de lo contrario se construyen a gran escala como “animales”.

Quizás hay criaturas que son principalmente animales, pero dependen de la fotosíntesis en su piel para obtener energía, como algunas lombrices terrestres. Tendrían que tener una potencia bastante baja, pero tal vez podría funcionar algo así como un pulpo fotosintético, que usa su inteligencia para esconderse y descubrir cómo minimizar su propio consumo de energía. Lo compraría en una novela de ciencia ficción, de todos modos.

¿Cuenta si tienen un ciclo de vida de varias etapas y solo son “vegetales” a tiempo parcial? Entonces los pequeninos de Orson Scott Card, o los mirmigatos de Arthur C. Clarke no parecen estar demasiado lejos. Los pequeninos con aspecto de animales se transforman en árboles tras la muerte del cuerpo animal que retiene los recuerdos del animal y se considera una continuación del mismo individuo. Los mirmicos (si no recuerdo mal; ha pasado un tiempo desde que leí los libros relevantes) tienen una alternancia generacional con una forma sésil que contiene la mayor parte del pensamiento y la memoria de una colonia, pero también hay una forma animal móvil que proporciona propósito de esa biblioteca biológica, y es capaz de actuar según sus órdenes.

¿Qué hay de los parásitos? Aquí en la Tierra hay hongos que crecen dentro de los insectos y toman el control de sus sistemas nerviosos, alterando su comportamiento para que sea más probable que el hongo se reproduzca. No veo ninguna razón por la cual una planta, o un alienígena similar a una planta, no pueda evolucionar para hacer algo similar. Y una vez que esta planta parásita tiene el control del cuerpo de un animal, el mismo tipo de presiones evolutivas podría producir inteligencia en un animal y podría servir también para producir inteligencia en la planta. Tal vez una planta parásita de este tipo co-evoluciona con algo como un mono para lograr que el mono encuentre lugares de cultivo adecuados y plantar semillas, y luego desarrolla inteligencia debido a la necesidad de desarrollar mejores técnicas de cultivo para cultivarse utilizando las manos de los animales.

Entonces, si conoces a un extraterrestre inteligente, ¿cómo decidirías si cuenta o no como un vegetal?

En general, no.

Pasando a lo básico, la estrategia evolutiva de una planta es minimizar sus gastos de energía, lo que le permite prosperar con un pequeño presupuesto de energía que puede recolectar de la fotosíntesis u otro proceso de alimentación de bajo rendimiento.

La autoconciencia supone un sistema neural (o pseudo-neural) altamente desarrollado que permitirá realizar tareas cognitivas complejas. En esencia, eso requiere una inversión energética muy significativa, lo que hace que todo el plan sea incompatible con la estrategia evolutiva de la planta.

Si está dispuesto a gastar (y, por lo tanto, lidiar con la necesidad de generar) más energía, ¿por qué no adaptarse primero a un estilo de vida móvil, que también tiene enormes ventajas evolutivas? Un cerebro complejo está muy por debajo de la línea de adaptaciones evolutivas. Para cuando llegue allí, no se parecerá a una planta en ningún grado significativo.

Este ha sido el tema de numerosas historias de ciencia ficción. En general, cualquier vida vegetal inteligente propuesta evita el problema de la energía de bajo rendimiento al darles un estilo de vida relativamente lento.

En nuestro planeta, la inteligencia ha surgido de la movilidad, la destreza y un metabolismo que atraviesa muchos alimentos. Ninguna de estas son características de las plantas, y parece poco probable que los requisitos previos de la inteligencia no aparezcan en las plantas, y mucho menos la inteligencia real. Tenga en cuenta que a pesar de la gran variedad de plantas en la tierra, los sistemas sensoriales (más allá de las respuestas químicas) son raros y comparados con los animales, muy básicos (por ejemplo, los pelos de una atrapamoscas de Venus o las hojas colapsadas de Mimosa). Ninguna planta tiene ojos. Después de todo, ¿qué podrían hacer con la información? No es como si pudieran escapar de una manada de pastores que se aproxima.

Pero una cosa que podemos aprender de la variedad de la vida en la Tierra es “nunca digas nunca”. Uno puede imaginar más vida de la planta móvil, entornos más intensos en energía, etc. Así que la respuesta tiene que ser un rotundo “tal vez, aunque no aguante la respiración”.

¿Posible? Tal vez. ¿Probablemente? Bajo.
Estoy en el campo de que la conciencia requiere un sistema electroquímico debido a la velocidad, y no solo un sistema puramente químico. Las plantas terrestres tienen sistemas lentos. Si bien tienen una especie de efectores para el movimiento (hojas onduladas), carecen de músculos y del sistema de control eléctrico para ellos. Son suaves, carecen de una estructura esquelética sobre la cual sujetar las cosas, y no hay forma de hacer una caja cerebral para proteger un cerebro. Carecen de la capacidad de desarrollar nervios. No pueden controlar bien a qué nutrientes pueden acceder, por lo que obtener sodio y potasio sin mencionar el agua podría ser un problema. Al sumar todas estas barreras, sería difícil desarrollar la sensibilidad. No creo que puedan desarrollar ninguna de estas piezas y fusionarlas.
¿Qué hay de fuera de la Tierra? Creo que la vida puede requerir agua y temperaturas compatibles con las reacciones químicas para la vida basada en el carbono. Eso es bastante raro. Si a esto le sumamos la posibilidad de que la vida de las plantas extraterrestres de baja probabilidad desarrolle un sistema nervioso, disminuimos las posibilidades de que haya plantas sensibles en el universo.
Solo espero no ser comido por un Triffid, llegado en meteorito, por mi herejía algún día.

No hay razón para que una especie de planta no desarrolle inteligencia y / o sensibilidad. De hecho, las plantas terrestres ya pueden tener. La pregunta se reduciría a cuáles son los criterios de sensibilidad. Aparentemente, los humanos creen que requiere un cierto número de conexiones cerebrales y una gran capacidad diversa de función cerebral.

Existe una teoría llamada Gaia en la que las numerosas conexiones de raíz entre los muchos billones de plantas en todo el mundo y varias vías fluviales han superado con creces los 95 mil millones de conexiones que se cree que existen entre las neuronas del cerebro humano promedio. Cada planta podría actuar como una célula de memoria individual que se comunica con todas las otras plantas en el planeta al igual que las neuronas individuales en el cerebro humano también se comunican entre sí. Entonces la Tierra ya podría tener una conciencia o sensibilidad basada en plantas. Uno mucho más penetrante que el reino animal altamente individual y móvil es capaz de hacer. Lo que uno podría preguntarse es qué consideraría importante esta sensibilidad basada en plantas. Además, cuáles podrían ser también sus capacidades de aprendizaje y memoria. Algunas estructuras vegetales son los seres vivos más antiguos de este planeta.

Y no hay razón para dudar de que las plantas eventualmente no puedan desarrollar una especie que pueda volverse altamente móvil con una capacidad cerebral excepcional. Uno que también podría desarrollar extensiones para el desarrollo y uso de herramientas. Esto podría requerir una escala de tiempo mucho más larga o un camino evolutivo diferente al que toman la mayoría de las plantas en la Tierra. Sin embargo, tal podría ser un caso diferente en un planeta diferente.

La única diferencia que existe realmente entre plantas y animales es que las plantas contienen los medios internos para producir energía dentro de sus estructuras biológicas a través de la fotosíntesis. Mientras que los animales deben absorber dicha energía al ingerir nutrientes, plantas u otros animales en sus estructuras biológicas.

Sin embargo, en la Tierra, algunas plantas también han tomado la ruta de los animales y también ingieren otras formas de vida para adquirir nutrientes y energía.

En otro planeta, este podría haber sido el camino evolutivo primario que la vida vegetal podría haber elegido.

En pocas palabras, sí. Dado el conjunto adecuado de presiones ambientales y durante un período de tiempo apropiado, esto podría suceder. La criatura sensible, como todo en la Tierra, evolucionó a partir de organismos unicelulares. Más adelante, las criaturas inteligentes evolucionaron a partir de cosas que pueden considerarse más cercanas a las plantas que los animales de hoy.

No. Las verduras no se mueven, aparte de la planta ocasional con una trampa para atrapar insectos. Ni siquiera tienen un sistema nervioso tan complejo como un insecto.