¿Por qué las aves dominan los cielos y por qué tan pocos mamíferos evolucionan para volar?

Hay alrededor de 1200 especies de murciélagos, de aproximadamente 5000 especies totales de mamíferos. Eso es el 20% de todos los mamíferos, y el segundo grupo más grande de mamíferos después de los roedores.

En comparación, hay más mamíferos evolucionados para volar que mamíferos evolucionados para correr sobre pezuñas.

Así que no se puede decir realmente que solo unos “pocos” mamíferos evolucionaron en vuelo.

El vuelo en general parece promover números tardíos de especies. Las aves tienen casi el doble de especies que todos los mamíferos combinados.

Las aves también “dominan” los cielos solo durante el día. En la noche, los murciélagos son mucho más prominentes como volantes que los pájaros.

Y, por supuesto, cuando se trata de “dominio” en el aire, nunca olvides que los insectos voladores son más de un millón de especies …

En general, es raro que un grupo desafíe y desplace a otro grupo mayor en sus nichos. Cuando sucede, generalmente es un evento raro y notable en la evolución, y generalmente requiere que el grupo anterior sea diezmado por algún otro evento no relacionado, en una extinción masiva.

El grupo que evolucionó para esos nichos primero tiene una adaptación inicial, y el grupo más nuevo a menudo encuentra más ventajoso evolucionar de manera que no compita con el primer grupo, evitando así la competencia. Por lo tanto, a los murciélagos les resultó más fácil obtener nichos ventajosos por la noche, ya que la mayoría de las aves eran diurnas.

La evolución a menudo toma el camino de menor resistencia.

Las preguntas de “por qué” casi nunca tienen sentido en la historia evolutiva porque la respuesta casi siempre es “porque”. Cualquier característica existente que esté contemplando existe simplemente porque había una oportunidad para que surgiera, y porque había alguien alrededor para explotar esa oportunidad. El hecho de que un rasgo o un sistema de rasgos haya sido arreglado y haya sobrevivido hasta el día de hoy no significa que la oportunidad original que conduzca a su surgimiento aún exista, ni tampoco es seguro que si se presentara una oportunidad similar hoy, se realizaría. La mejor manera de pensar sobre el contexto de la especiación es imaginar múltiples ventanas de oportunidad cambiantes, a la deriva y ocasionalmente superpuestas. La combinación que favoreció la aparición del primer mamífero volador probablemente nunca volverá a suceder.

Entonces, una de las premisas de su pregunta es cuestionable, si no está mal. Cuando dices “tan pocos mamíferos”, ¿qué son los “mamíferos” y cómo los cuentas? Existe este concepto de “especie”, que ha cambiado su significado y ha desaparecido de algunas de sus áreas de aplicación originales, pero sigue siendo útil cuando denota “un grupo de cosas similares que son algo diferentes de otras agrupadas cerca”. Entonces, si agrupa a todos los mamíferos por similitud e identifica grupos separables o casi separables y los llama “especies”, los murciélagos representarán aproximadamente el 20% de todas las especies de mamíferos.

Suponiendo que conozca esta relación y le parezca muy pequeña, una suposición que puedo ofrecer, a modo de explicación, es que volar es algo difícil de hacer para un mamífero. Tampoco es fácil para un pájaro, y si desea desarrollar más este pensamiento, un buen lugar para comenzar será observar la anatomía del pulmón aviar y el sistema cardiovascular. Hay varias otras adaptaciones para el vuelo que son exclusivas de las aves. Volviendo a los mamíferos, tenga en cuenta que los que son capaces de volar son muy pequeños. Como nota al margen, las aves existentes son mucho más pequeñas que la mayoría de sus antepasados ​​voladores que uno encuentra como fósiles. Eso debería darle una pista sobre los tipos de oportunidades que deben haber existido una vez, pero que ya no son posibles en las condiciones actuales. Tenga en cuenta también que el antepasado común más reciente de todos los mamíferos era del tamaño de una musaraña. Básicamente, hay dos formas de proceder desde allí, en lo que respecta a las capacidades de vuelo: puede permanecer pequeño y conservar la posibilidad de volar, en las condiciones adecuadas, o puede crecer y disfrutar de nuevas oportunidades que se le abren a medida que usted crecer. El hecho de que haya tantas variantes sutiles y conservadas del diseño del murciélago y relativamente menos formas pero drásticamente diferentes de “musaraña gigante” terrestre y acuática, la mayoría de las cuales son bastante recientes, me indica que el momento de la innovación extremadamente fácil en mamíferos la aeronáutica se ha ido hace mucho tiempo.

Huesos huecos, plumas, picos y puesta de huevos (a diferencia de los nacimientos vivos). Todas estas son adaptaciones perfectas para bajar de peso que poseen las aves pero que carecen de mamíferos. (Lo que hace que el hecho de que todas estas adaptaciones precedieran al vuelo sea bastante sorprendente). La respiración de las aves también es más eficiente que la respiración de los mamíferos.

Las aves vencieron a los mamíferos al puñetazo. Los dinosaurios ornitinos aparecen en el Jurásico: no vemos murciélagos hasta el Eoceno. Las aves tienen huesos huecos, plumas conductoras de vuelo y picos livianos frente a huesos sólidos de mamíferos, cabello y cráneos con dientes; simplemente provienen de un stock más amigable para el vuelo.

Plumas.

Estos dan una gran ventaja, pero convertir un cabello en una pluma es complejo y evidentemente nunca sucedió.

También parece cada vez más probable que un grupo particular de dinosaurios desarrollaron plumas y solo más tarde se adaptaron para el vuelo.