En realidad, la teoría de la evolución no dice nada acerca de cuándo llegarán o deberían llegar grupos particulares de organismos. Lo que indica que los peces aparecieron antes que los reptiles es la evidencia física, es decir, el registro fósil, así como la evidencia anatómica y la evidencia molecular.
Los primeros tetrápodos, animales con cuatro patas, eran anfibios, anteriores a mamíferos y reptiles. Los diápsidos (los antepasados de todos los reptiles vivos) y los sinápsidos (los antepasados de todos los mamíferos vivos) surgieron alrededor del mismo tiempo. Los mamíferos modernos no evolucionaron a partir de reptiles, pero los reptiles y mamíferos son grupos hermanos, que evolucionaron a partir de anfibios anteriores.
En la ciencia de la cladística, los mamíferos, los reptiles y los anfibios se consideran peces con aletas lobuladas altamente derivadas, por lo que, en cierto sentido, todos los tetrápodos son la misma “categoría” de animales.
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Los humanos no son el primer lugar en la “escalera evolutiva” y, de hecho, una escalera no es una buena analogía de cómo se clasifica la vida. La evolución no es un proceso de avance hacia nuevas y mejores categorías de organismos. Es muy poco probable que los humanos sean los antepasados de cualquier forma de mamífero más altamente derivada, aunque es remotamente posible.