La respuesta corta es “la molécula principal responsable de la replicación necesita un lugar para aterrizar, y no puede replicar el bit en el que aterriza”.
La respuesta larga es … bueno, larga.
Las moléculas de ADN están cubiertas con extremos no codificantes llamados telómeros. Piense en ellos como los pequeños trozos duros en los extremos de los cordones de sus zapatos; no ayudan a mantener los zapatos cerrados, solo están ahí para que puedas poner los extremos de los cordones a través de los agujeros. Los telómeros están ahí para mantener unidos los extremos de las cadenas de ADN.
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La replicación del ADN es manejada por un grupo de enzimas que trabajan juntas. Esta es una descripción muy comprimida, rápida y sucia de cómo sucede (hay muchos detalles que estoy omitiendo), pero la descripción general de la vista de pájaro se parece a esto: primero, aparece la topoisomerasa y “desenrolla” la molécula de ADN, luego una primasa aterriza en el extremo de la molécula desenrollada y comienza a unirle una pequeña tira de ARN, luego una ADN polimerasa aterriza en ella y desciende por cada cadena de ADN descomprimida, agregando nuevos pares de bases para crear dos moléculas de ADN a partir de uno.
La primasa y la polimerasa aterrizan en el extremo de la cadena de ADN, pero no replican la sección en la que están sentados. Entonces, los dos nuevos hilos son un poco más cortos que el original.
Algunas células producen una enzima llamada telomerasa que facilita la reconstrucción de los telómeros de ADN después de que se completa la replicación. En aquellos que no lo hacen, hay un límite de cuántas veces se puede replicar la molécula de ADN; una vez que se alcanza, el primase no tiene dónde aterrizar, por lo que no puede comenzar el proceso de replicar el filamento.
