¿Era capaz el transbordador espacial de viajar a la luna, desembarcar hombres y regresar a la Tierra de manera segura, sin modificaciones importantes?

No. El transbordador fue diseñado para viajar hacia y desde la órbita terrestre baja. Los motores principales se alimentaron desde el tanque externo que se dejó caer al alcanzar la órbita. Los tres motores OMS eran esencialmente el mismo motor utilizado por el módulo de servicio Apollo, pero para viajar mucho más allá de la órbita de la ISS, el transbordador habría requerido modificaciones para transportar más combustible. Para ir a la luna, habría requerido un impulso más grande que la lanzadera en sí, un desperdicio dada la cantidad de peso muerto en la lanzadera.

Tal refuerzo en sí mismo plantearía un problema ya que el transbordador no fue diseñado para acoplarse con un refuerzo. Tendría que hacerse algún tipo de modificación para permitir que el refuerzo transfiera la fuerza a lo largo del centro de masa del transbordador o compensar de otra manera por no hacerlo, y tendría que haber una manera de atracarlo en el espacio.

Incluso si existiera tal impulso, junto con un vehículo de lanzamiento capaz de llevarlo al espacio, incluso si el transbordador llegara a la luna, necesitaría otro cohete gigante para reducir la velocidad lo suficiente como para aterrizar, y amplias modificaciones para tener alguna esperanza en el infierno de llegar realmente a la superficie, y si llegara a su destino, allí es donde se quedaría.

Apolo trabajó porque este tipo:

Era un hot rod pequeño y delgado, construido a medida para ser lo suficientemente pesado como para hacer el trabajo. Incluso entonces, dejó la mitad de sí mismo cuando se fue. Al lado del LEM, el transbordador espacial era una ballena. Pero eso se debe a que el LEM era un módulo de aterrizaje lunar y el transbordador espacial era un transbordador a LEO, y casi los dos no se encontrarían.

No. Todo el problema para llegar a la Luna es suficiente combustible y suficiente velocidad, y el transbordador espacial fue diseñado para misiones de corta distancia, lo que significa que todos los sistemas fueron diseñados con la suposición de esos requisitos de combustible.

No. Puramente, la Tierra solo tiene baja órbita.

No, los transbordadores espaciales fueron diseñados para operar en órbita terrestre baja. No puede aterrizar en la Luna. La parte orbitadora del transbordador requiere un camino muy largo para aterrizar. No puede alcanzar la velocidad de escape 11.2KM.seg.

Simplemente añadiendo a lo que otros han dicho: una vez que el Transbordador espacial entró en órbita, sus motores fueron inútiles porque había usado todo su combustible y desechado el tanque vacío. Necesitaba una atmósfera para reducir la velocidad y una pista para aterrizar. Entonces no pudo llegar a la luna, ni aterrizar en ella, ni despegar de ella nuevamente. Realmente era solo un “transbordador”.

No. De ninguna manera. El Shuttle solo fue capaz de ir a la órbita terrestre baja y regresar. Fueron construidos para un solo trabajo: elevar personas y carga a la órbita terrestre baja, y eso es todo lo que podían hacer. Podrían haber levantado, tal vez en varios vuelos, las personas y el equipo para una misión lunar. Pero eso habría requerido un hardware separado, muy costoso, que nunca se desarrolló.

No, fue diseñado como un planeador y no hay atmósfera en la luna para planear.