Júpiter, el quinto planeta desde el Sol, gigante gaseoso y sujeto de la misión Juno, es enorme. Enorme
Es tan grande, de hecho, que en realidad no orbita el Sol. No exactamente. Con 2,5 veces la masa de todos los demás planetas del Sistema Solar combinados, es lo suficientemente grande como para que el centro de gravedad entre Júpiter y el Sol no resida realmente dentro del Sol, sino en un punto en el espacio justo por encima de la superficie del Sol. .
Así es como funciona eso.
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Cuando un objeto pequeño orbita un objeto grande en el espacio, el menos masivo realmente no viaja en un círculo perfecto alrededor del más grande. Más bien, ambos objetos orbitan un centro de gravedad combinado.
En situaciones con las que estamos familiarizados, como la Tierra en órbita alrededor del Sol mucho más grande, el centro de gravedad reside tan cerca del centro del objeto más grande que el impacto de este fenómeno es insignificante. El objeto más grande no parece moverse, y el más pequeño dibuja un círculo a su alrededor.
Pero la realidad siempre es más complicada.
Por ejemplo: cuando la Estación Espacial Internacional (EEI) orbita la Tierra, tanto la Tierra como la estación espacial orbitan su centro de gravedad combinado. Pero ese centro de gravedad está tan absurdamente cerca del centro de la Tierra que el movimiento del planeta alrededor del punto es imposible de detectar, y la ISS sigue un círculo casi perfecto alrededor de todo el planeta.
La misma verdad se mantiene cuando la mayoría de los planetas orbitan alrededor del Sol. El Sol es mucho más grande que la Tierra, Venus, Mercurio o incluso Saturno que sus centros de masa con el Sol se encuentran en lo más profundo de la estrella.
No es así con Júpiter.
El gigante gaseoso es tan grande que su centro de masa con el Sol, o baricentro, en realidad se encuentra a 1.07 radios solares desde la mitad del Sol, o el 7 por ciento de un radio solar sobre la superficie del Sol. Tanto el Sol como Júpiter orbitan alrededor de ese punto en el espacio.
Este gif no a escala de la NASA ilustra el efecto:
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Así es, en esencia, cómo Júpiter y el Sol se mueven juntos por el espacio, aunque las distancias y los tamaños son muy diferentes. Júpiter todavía es solo una fracción del tamaño del Sol.
Entonces, la próxima vez que alguien le pida un hecho espacial loco, sabrá: Júpiter es tan enorme que no orbita alrededor del Sol.
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