¿Cuántos planetas habitables podría albergar un sistema solar?

Diría que dos sería un descubrimiento notable, mientras que más de dos serían extremadamente improbables, es decir, si por “habitable” se entiende adecuado para humanos o al menos organismos multicelulares complejos que viven en la superficie del planeta.

No es imposible que 2 planetas rocosos se establezcan y compartan la misma órbita relativa de manera estable, pero todavía es un evento poco probable. Tales órbitas normalmente se degradan hasta el punto de que los 2 planetas finalmente chocan entre sí. La Tierra misma pudo haber compartido una órbita con un planeta del tamaño de Marte, que se cree que finalmente colisionó con la Tierra para formar nuestra Luna.

Algunas personas podrían preguntarse por qué no sería posible ubicar algunos planetas a una distancia relativamente similar de su estrella (dentro de la zona habitable) mientras orbitan en diferentes planos (evitando así la colisión). La razón es porque en realidad sería incluso menos estable que 2 planetas que comparten el mismo plano orbital.

Los planetas que orbitan de tal manera ejercerían gravitacionalmente un par “lateral” sobre el otro, forzando constantemente a los planos y excentricidades orbitales del otro a cambiar con cada paso. Esto conduciría a un caos que rápidamente resultaría en la expulsión completa de un planeta o en la colisión de ambos planetas.

Dicho esto, si estuviéramos hablando de formas de vida microbianas; vida de cualquier tipo, entonces las posibilidades podrían ser difíciles de limitar el número de cuerpos celestes. Si encontramos vida en los océanos subterráneos de las lunas de Júpiter o Saturno, ¿quién puede decir que un sistema solar no podría soportar 5, 6 o incluso 10 cuerpos celestes que soporten alguna forma de vida u otra?

Parecen planetas adecuados para la vida, ya que sabemos que debería ser rocoso, del tamaño de la Tierra y no mucho más grande, más pequeño que Urano, o de lo contrario el planeta probablemente sería un gigante de gas (pequeño).

Dicho esto, ¿cuántos de la Tierra cabrían en una órbita alrededor de una estrella con el tamaño de nuestro sol, a la misma distancia de 1 UA? Si están espaciados aproximadamente por igual (los caminos son elípticos), ese podría ser un sistema estable. Pero necesitaríamos un anillo exterior del mismo (o uno menos o más) “Júpiter” también, para atrapar astroides. Es poco probable que esto ocurra espontáneamente, incluso en el universo rápido. Pero es concebible que podamos diseñar tal sistema. De vez en cuando podríamos necesitar corregir el camino o la posición de algunos planetas. Pero eso sería maní si podemos hacer que el sistema comience.