Un sistema estelar binario consiste en dos estrellas que orbitan un centro de masa común. Técnicamente, el más brillante de los dos se identifica como la estrella primaria – A, mientras que el otro es el secundario – B. Los pares binarios se pueden clasificar en función de su órbita o de cómo se observan.
Los binarios pueden ser “anchos” si sus órbitas los mantienen separados, mientras que los binarios “cercanos” evolucionan uno cerca del otro, a veces lo suficientemente cerca como para consumir material del compañero.
Los archivos binarios que se separan lo suficiente y, por lo tanto, se pueden ver fácilmente a través de un telescopio se clasifican como archivos binarios visuales. Se estima que del 5% al 10% de todas las estrellas visibles son binarias. Por ejemplo, Alpha Centauri A y B.
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Sistema Alpha Centauri, más cercano al sol | EarthSky.org
Algunos binarios están tan cerca que incluso los telescopios potentes no pueden ‘resolverlos’, por lo que los astrónomos usan un ‘espectroscopio’ para estudiar el espectro y medir las longitudes de onda de la luz que emiten las estrellas y determinar su naturaleza binaria en función de las características de esas mediciones. Estos se conocen como ‘binarios espectroscópicos’.
El mejor ejemplo es el sistema de estrellas múltiples ‘Mizar’ en la constelación de la Osa Mayor. Mizar A es un binario visual conocido, pero el sistema es complejo. Tanto Mizar-A como Mizar-B son binarios espectroscópicos, lo que lo convierte en un sistema con cuatro estrellas.
Mizar – Una nueva mirada a un viejo amigo – Sky & Telescope
Y luego están los ‘binarios eclipsantes’ : sistemas en los que el plano orbital está orientado de tal manera que una estrella pasa periódicamente frente a la otra periódicamente, bloqueando su luz. Estos pueden ser binarios visuales o espectroscópicos.
Se identifican miles de binarios eclipsantes, la mayoría de ellos son binarios espectroscópicos, mientras que también hay algunos binarios visuales. El primer binario eclipsante detectado fue Algol en la constelación de Perseo. Al igual que con los binarios espectroscópicos, las dos estrellas en un sistema eclipsante están físicamente cercanas y a menudo están distorsionadas entre sí.
Algol es la estrella del demonio | EarthSky.org
Finalmente, hay binarios ‘astrométricos’. Algunas estrellas muestran un “bamboleo” en su movimiento apropiado. Si esto ocurre periódicamente, los astrónomos pueden concluir que el bamboleo se debe a la influencia gravitacional de un compañero invisible. Tal estrella podría ser en realidad un sistema en el que una estrella visible y un compañero más tenue orbitan un centro de masa común. El mejor ejemplo es la estrella Sirio en la constelación Canis Major; Sirio A y B están separados por unos 3 mil millones de kilómetros más o menos, pero este último no se puede ver fácilmente incluso con telescopios potentes.
Sirius: la estrella más brillante en el cielo nocturno de la Tierra
Ya se han descubierto varios exoplanetas que orbitan alrededor de dos o más estrellas. Los científicos creen que tales sistemas pueden tener un impacto directo en la vida tal como la conocemos. La órbita de estas estrellas puede afectar la evolución de la vida, que necesita un sistema relativamente estable para desarrollarse. Por ejemplo, puede que no haya noches en algunos de estos planetas ya que puede haber un sol naciente cuando uno se está poniendo. Además, una o más estrellas pueden estar constantemente acercándose y alejándose del planeta, lo que resulta en cambios climáticos drásticos en períodos cortos.
Sistemas binarios de estrellas: clasificación y evolución
