Estamos acostumbrados a mediciones precisas. Cuando compra una propiedad, las dimensiones del terreno y la casa están muy bien definidas. Lo mismo ocurre con casi todo lo que tratamos en un negocio diario. La distancia desde el hogar al trabajo es de 21 millas. Tomo una chaqueta talla 38 y una zapatilla talla 9.
Resulta que sabemos muy poco sobre nuestro propio sistema solar. Los científicos actualizan regularmente su definición de qué es el sistema solar, qué contiene y qué tan grande es. No creo que estemos cerca de entenderlo por completo.
Cuando era niño, nos enseñaron que el sistema solar se detiene en Plutón (o Neptuno, que era el planeta más alejado del sol en mi juventud). Si ese fuera el verdadero fin del sistema solar, entonces su radio es de aproximadamente 3.600 millones de millas.
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Pero no termina ahí. Ahí está el cinturón de Kuiper.
La mayoría de los objetos en el Cinturón de Kuiper son pequeños y están compuestos de roca y varios hielos (agua, metano y amoníaco). Plutón y algunos otros planetas enanos se encuentran en el Cinturón de Kuiper.
Una Unidad Astronómica (AU) es una medida conveniente cuando se habla del sistema solar. Una UA es igual a la distancia de la Tierra al Sol, aproximadamente 93 millones de millas o 149,6 millones de kilómetros.
El Cinturón de Kuiper comienza aproximadamente a 30 Unidades Astronómicas (UA) de distancia y continúa durante otras 25 UA.
Si el sistema solar termina en el borde del Cinturón de Kuiper, entonces el radio sería de 5,1 mil millones de millas.
Los científicos no consideran que el final del Cinturón de Kuiper sea el borde de nuestro sistema solar. Algunos consideran que la Heliopausa es el fin del sistema solar. Esta es el área donde se detiene el alcance de los vientos solares de nuestro sol (negado por medio interestelar). Esto haría que el radio del sistema solar sea de aproximadamente 120 UA o 11.1 mil millones de millas.
Pero otros científicos cuentan la Nube de Oort como parte del sistema solar. La NASA describe la Nube de Oort como una ruina helada que rodea nuestro sistema solar. La Nube de Oort podría extenderse hasta 100.000 UA, que son 9.3 billones de millas (billones con una “T”). Esto está a 1.87 años luz de distancia, aproximadamente un tercio del camino a Proxima Centauri .
La nave espacial Voyager 1 se lanzó hace más de 35 años. Ha pasado Plutón y ha llegado a la Heliopausa. Tendrá que viajar durante otros 300 años (a un millón de millas por día) para llegar al comienzo de la Nube de Oort.
(Foto de la NASA)
TL; DR Si cuenta la nube de Oort, el sistema solar tiene un radio de 9.3 billones de millas.
