¿Cualquier asteroide? 100%
Uno que podría causar daños: alrededor del 80%
Uno que podría causar mucho daño: casi 0
Uno que podría acabar con la humanidad: casi 0
Un asteroide es cualquier roca en el espacio que mide más de 1 metro. Pero los asteroides vienen en muchos tamaños diferentes, y hay muchos más pequeños que grandes.
Primero, respondamos la pregunta con qué frecuencia los asteroides o cometas golpean la Tierra, y cuáles son los ejemplos conocidos de tales eventos:
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Los objetos con un diámetro de 1 metro golpean la Tierra muchas veces al año . Estos no causan ningún daño, pero a veces son noticia. Aquí hay uno del tamaño de un automóvil que golpeó la Tierra hace unos días: un enorme meteorito de bola de fuego ilumina el cielo sobre Illinois
Los objetos con un diámetro de 5–10 metros golpean aproximadamente una vez cada pocos años . Estos causan enormes bolas de fuego, pero aún son demasiado pequeños para causar daños graves.
Un asteroide tiene que tener al menos 10-15 metros de tamaño para comenzar a volverse peligroso. Un asteroide con un diámetro de unos 20 metros golpeó cerca de la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013, dañando una gran cantidad de edificios e hiriendo a unas 1.800 personas. Nadie fue asesinado. Tales objetos golpean la Tierra tal vez una vez cada 50 años . La energía de ese impacto fue equivalente a 500 kilotones de TNT.
En 1908, un asteroide o pequeño cometa con un diámetro de unos 60-150 metros golpeó en el área remota de Tunguska en Sibiria, causando una explosión de 3 a 5 megatones de TNT, similar a la de una bomba de hidrógeno. Devastó un área de 830 millas cuadradas, derribó 80 millones de árboles y causó un terremoto de 5.0. Pero no se informó ni una sola muerte debido a la lejanía del área, pero podría haber matado a millones si hubiera impactado un área densamente poblada. Este es el mayor impacto en la historia registrada, y eventos como este ocurren aproximadamente una vez cada 300–1000 años .
Los impactos más grandes son mucho más raros. Un objeto con un diámetro de 300 metros golpea la Tierra aproximadamente una vez cada 50,000 años , causando una explosión lo suficientemente grande como para destruir un país entero. Los objetos de 1 kilómetro o más pueden golpear una vez en un millón de años , y este es el límite inferior de lo que puede causar efectos globales en el clima de la Tierra.
El asteroide o cometa que mató a los dinosaurios tenía un diámetro de unos 10 kilómetros , y este fue el mayor impacto en la Tierra en los últimos 500 millones de años .
Entonces: ¿Cuáles son las posibilidades de que un asteroide o cometa golpee la Tierra en este siglo? Depende del tamaño.
- 1 metro: podemos esperar que miles de estos lleguen en este siglo. Efectos: ninguno
- 5–10 metros: hasta 100 en este siglo. Efectos: poco a nada
- 10-15 metros: tal vez una docena cada siglo. Efectos: Explosión aérea con posibles daños y lesiones, probablemente sin muertes. Sin efectos si explotan sobre el agua.
- 20 metros: es probable que un asteroide con un diámetro de 20 metros golpee la Tierra en el próximo siglo (posibilidad de alrededor del 80%). Efectos: Airburst, similar a una gran bomba nuclear. Si el impacto ocurre sobre un área poblada, habrá lesiones y posiblemente muertes. Si ocurre sobre el océano, puede que no haya ningún daño.
- 60 metros: la probabilidad de que un asteroide o cometa con un diámetro de 60 metros golpee la Tierra en el próximo siglo es de aproximadamente el 20%. Efectos: Dependiendo de su densidad, dicho objeto podría dejar un cráter y borrar un condado. Si impacta en el océano, podría causar un tsunami.
- 150 metros: hay alrededor de un 3% de posibilidades de que la Tierra sea golpeada por tal objeto en el próximo siglo. Efectos: tal impacto podría acabar con un país pequeño. Si impacta sobre el océano, provocaría un tsunami. Aparte de eso, no habría efectos globales.
- 300 metros: alrededor del 0.1% de riesgo en el próximo siglo. Efectos: catastrófico a escala regional, pero sin efectos globales.
- 1 kilómetro: alrededor del 0,005% de riesgo en el próximo siglo: Efectos: efectos potencialmente globales sobre el clima de la Tierra. Probablemente devastador para la civilización tal como la conocemos.
Conocemos los asteroides más peligrosos de más de 300 metros, y ninguno de ellos llegará a la Tierra en el siglo XXI. Pero solo conocemos aproximadamente la mitad de todos los objetos peligrosos con un diámetro de 150 metros, y mucho menos del 1% de los objetos de más de 60 metros. Por lo tanto, no tenemos que preocuparnos por un asteroide realmente grande, pero existe un peligro sustancial de los más pequeños.
