Los objetos en caída libre viajan a través del espacio-tiempo a lo largo de “caminos de menor distancia” especiales llamados geodésicos. Ahora la pregunta de qué es una geodésica depende de la geometría de la que estés hablando. Por ejemplo, en una hoja de papel, una geodésica es una línea recta, en una esfera, es un camino curvo. Aquí, “papel” y “esfera” son ejemplos de “geometrías”.
En la teoría de la relatividad general de Einstein, la gravedad se describe fundamentalmente como la interacción entre la distribución local de masa / energía y la geometría del espacio-tiempo (¡ya sea una esfera, un espacio vacío, un agujero negro o lo que sea!) Como tal, esto significa que la geometría , o la forma del espacio-tiempo se ve afectada por la forma en que la masa Y la energía * se distribuyen localmente a través del espacio-tiempo.
Volviendo a la idea de la geodésica, lo anterior implica que la gravitación permite que los objetos masivos / energéticos “alteren la geodésica”, es decir, la gravitación altera los caminos seguidos por los objetos en caída libre. Esto rima por completo con la idea de que los cuerpos gravitacionales se atraen entre sí. En particular, la forma del espacio-tiempo habitado por dos objetos masivos es tal que las geodésicas que describen su movimiento de caída libre convergen cuando uno mira la geometría en las instantáneas del tiempo (de algunos observadores). Aquí hay una caricatura bastante ingenua de lo que está sucediendo en el caso de dos entidades puntuales masivas / enérgicas:
- ¿Se caerá o subirá la antimateria si se deja a cierta altura en el campo gravitacional de la Tierra?
- ¿Cómo afecta el campo de gravitación a la velocidad?
- ¿La gravedad es causada por la mezcla espacio-tiempo?
- ¿Es posible que un planeta deje su órbita y su sistema solar se mueva alrededor del universo?
- ¿Qué tiene la naturaleza de la luz, que no tiene masa, que permite que se doble por la gravedad?
Las líneas gruesas y oscuras son las geodésicas seguidas por cada objeto en caída libre (no hay fuerzas externas / fuentes de energía que actúen sobre ellas). Como es de esperar evidente en la imagen, las geodésicas en este espacio-tiempo son tales que se “doblan hacia adentro” en un tiempo coordinado de observadores dado, de modo que los objetos que los siguen se atraen entre sí. Esta atracción es lo que un observador dado parece percibir como una fuerza atractiva entre los dos objetos. Ahora, en ninguna parte de esta imagen era necesario especificar que la gravedad es una fuerza en ningún sentido fundamental. Sin embargo, lo que es es una interacción del tipo descrito anteriormente.
¡Espero que esto ayude!
* Se supone comúnmente que solo la masa causa gravitación, esto no es cierto debido a las ecuaciones de campo de Einstein, que unen no solo la masa sino también la energía a la geometría del espacio-tiempo. Por ejemplo, incluso los fotones sin masa gravitan en virtud del hecho de que transportan energía.