Para construir una estación espacial giratoria que simule la gravedad de la Tierra, debes construirla lo suficientemente grande como para que pueda girar a una velocidad razonable. Por ejemplo, la ISS tiene actualmente unos 100 m de longitud. Para simular la gravedad terrestre, su período de rotación es de aproximadamente 10 segundos.
Hasta ahora la parte más fácil. Ahora vienen las partes difíciles:
La masa de la EEI es de aproximadamente 450 toneladas. Una vez que estas 450 toneladas roten, habrá tensiones considerables en la estructura. Esto requiere que la ISS se construya más fuerte, lo que a su vez lo hace aún más pesado. Y el peso es igual al costo. El peso adicional solo podría aumentar el costo de uno a varios órdenes de magnitud.
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Otro problema es que una ventaja principal de la ISS es la disponibilidad de microgravedad. Muchos experimentos dependen de eso. Una vez que gira la ISS, solo tiene un área bastante pequeña en el centro que tiene microgravedad real. Ese pequeño espacio no sería suficiente para hacer todos los experimentos que son posibles ahora.
Tercero, hay muchas necesidades operativas donde la rotación es una molestia. Debes observar lo que sucede afuera, luego debes contrarrestar la rotación para que puedas concentrarte en lo que quieres ver. Si lo que está viendo está dentro del plano de rotación, podrá verlo durante 5 segundos y luego tendrá que esperar otros 5 segundos antes de que vuelva a aparecer.
Si una nave espacial entra para atracar, solo puede hacerlo en el centro de rotación. Eso deja solo dos puntos, a cada lado del centro de rotación. Actualmente, la ISS puede tener hasta tres naves espaciales atracadas. Tienes que rechazar a uno de ellos. Eso significa que puede tener un espacio para naves espaciales disponible para su vehículo de evacuación de emergencia para la tripulación (el otro para una nave de suministros); eso significa que solo puede tener tres miembros de la tripulación estacionados permanentemente en la EEI.
Ahora que el centro está ocupado por naves espaciales, tendrás que montar tus paneles solares fuera del centro. Echa un vistazo a la ISS actual. ¿Estos paneles solares se ven endebles? Sí, lo son, porque solo se requieren fuerzas mínimas para mantenerlos orientados hacia el sol. Una vez que estén fuera del centro, experimentarán fuerzas de aceleración. Lo que es beneficioso para los astronautas es una molestia de ingeniería. Para asegurarse de que no se rompan, toda la estructura debe hacerse más resistente.
Hay muchos más problemas de ingeniería por resolver. Muchos de ellos aumentarán el peso de la EEI. Todos ellos cuestan más dinero.