En la práctica hay algunas diferencias críticas.
Fundición
El hierro fundido tiene un punto de fusión relativamente bajo y tiene una viscosidad relativamente baja cuando se funde, estas propiedades lo hacen bastante barato y simple de usar con tecnología bastante básica. En contraste, el acero tiene un punto de fusión lo suficientemente alto que es bastante agresivo en los refractarios y se oxida rápidamente en el aire cuando se funde, por lo que el acero de fundición es significativamente más complejo.
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Ductilidad
El principal inconveniente del hierro fundido es que es frágil, lo que significa que puede fallar repentinamente y sin previo aviso y es deficiente para absorber energía de los impactos. Hay algunos tipos de hierro fundido que tienen una tenacidad significativamente mejor (es decir, hierro fundido maleable y dúctil) que se usan para cosas como cubiertas de drenaje y ruedas de tren. Estos representan un punto medio entre el acero y el hierro fundido gris.
Por el contrario, el acero tiene una tenacidad inherentemente buena con una amplia gama de propiedades según el grado y el proceso de fabricación. Esto lo hace adecuado para piezas expuestas a cargas dinámicas e impactos. Su ductilidad también le permite ser utilizado en una variedad de procesos de fabricación, por ejemplo, se puede forjar, estampar, prensar, estirar en alambres, etc.
Fuerza
Las mejores calidades de hierro fundido tienen una resistencia a la tracción decente en comparación con otras aleaciones, algo entre 150 y 250 MPa, sin embargo, incluso el acero suave estándar estándar comienza en alrededor de 250 MPa y los mejores aceros de alta resistencia superan los 2000 MPa, un perno estándar de alta resistencia es aproximadamente 650 Mpa (límite de elasticidad). Además, la mayoría del acero tiene una tenacidad y resistencia a la fatiga mucho mejores.
Maquinabilidad
Una gran ventaja del hierro fundido es su excelente maquinabilidad, en parte debido a su contenido de grafito que lo hace autolubricante. Esto tiene una buena sinergia con su facilidad de fundición y su relativa dureza, lo que lo hace muy útil para piezas que necesitan formas complejas con alta rigidez y superficies maquinadas con precisión donde la resistencia máxima no es un gran problema, como bloques de motor, camas de máquinas herramienta y discos de freno.
Dureza
El hierro fundido es inherentemente moderadamente duro, por lo que las fundiciones se pueden mecanizar con superficies de desgaste con un procesamiento adicional relativamente pequeño, sin embargo, no es lo suficientemente duro como para herramientas de corte y rodamientos de alta velocidad. el acero también se puede endurecer sustancialmente mediante tratamiento térmico y, por lo tanto, se puede trabajar para dar forma mientras está relativamente blando y luego endurecerse antes del acabado final. En particular, los aceros de alta velocidad han marcado una gran diferencia en la productividad de fabricación.
