En términos simples, el límite elástico es el punto donde el material comienza a doblarse o deformarse. La fuerza máxima es cuando finalmente se rompe.
Para la mayoría de los usos, no desea que las partes se doblen. De hecho, desea diseñarlos con un gran factor de seguridad para mantener las cargas muy por debajo del punto donde comienzan a retorcerse. Un puente que se doblara gravemente bajo tráfico pesado se consideraría un fracaso, incluso si ninguna de las vigas o remaches realmente se rompió.
Otro problema es la fatiga. Cargar una parte muy cerca de su límite elástico lo pone en riesgo de falla por fatiga. No se doblará (perceptiblemente) la primera vez, pero podría comenzar a agrietarse y luego fallar, en un número inaceptablemente bajo de ciclos de carga. Algunas partes de aviones, y cosas como motores de helicópteros, tienen intervalos de reemplazo especificados por esta razón. Tengo entendido que el Boeing 707 salió de la fábrica con certificados de aeronavegabilidad que tenían fechas de vencimiento.
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