¿Qué son los humedales?

Los humedales son áreas de transición entre los ecosistemas terrestres y acuáticos donde la capa freática generalmente se encuentra en la superficie o cerca de ella, o la tierra está cubierta por aguas poco profundas. Según la Convención de Ramsar sobre Humedales de Importancia Internacional, los humedales se definen como “áreas de pantanos, pantanos, turberas o aguas, ya sean naturales o artificiales, permanentes o temporales, con agua estática o fluyente, fresca, salobre o sal, incluidas las áreas de agua marina cuya profundidad durante la marea baja no supera los seis metros “.

Los humedales son cada vez más reconocidos por su papel vital en la naturaleza y en los procesos naturales que se extienden mucho más allá de sus ubicaciones y límites geográficos. Son los mayores productores de biomasa en comparación con cualquier otro tipo de ecosistema en todo el mundo, superando por mucho a los estuarios de ríos, selvas tropicales e incluso arrecifes de coral (Ricklefs y Miller 2000). Se estima que los humedales y otras formas de aguas profundas cubren aproximadamente el 6% de la superficie de la Tierra (Mitsch y Gosselink, 1993) y proporcionan hábitats para hasta el 20% de las diversas formas de vida del planeta (Gopal, 1977) . Debido a este atributo, los humedales a menudo se denominan “supermercados biológicos” (Gawler 2000, Prasad et al., 2002). Las funciones que desempeñan los humedales van desde el inicio de la producción primaria, la regulación de regímenes hidrológicos como la recarga de aguas subterráneas y la mitigación de inundaciones, iniciando sucesión de plantas que estabiliza las costas, brinda hábitats y sustento a numerosas plantas y animales, y también ayuda a mantener las viviendas humanas. A nivel mundial, de 1.5 a 3.000 millones de personas dependen de los humedales como fuente de agua potable, así como para la seguridad alimentaria y de los medios de vida. Una inmensa variedad de especies de microbios, plantas, insectos, anfibios, reptiles, aves, peces y mamíferos son parte de un ecosistema de humedal (Tiner 1984, Salvesen 1990, Mitsch y Gosselink, 1993). También mejoran el valor estético de su paisaje y son una parte integral de nuestro patrimonio cultural. En el contexto del cambio climático, asumen una importancia crítica a medida que los sumideros de carbono.

Los humedales son áreas de aguas poco profundas, ya sea alrededor de lagos, a lo largo de ríos o costas, donde el ecosistema generalmente soporta una gran biodiversidad. Pueden ser áreas pantanosas, manglares, áreas como los Everglades. Tierras planas alrededor de los estuarios de los ríos donde el agua es salobre y se ve afectada por las mareas. Son muy importantes para proteger las costas de las tormentas, proporcionando lugares para que los peces desoven y para que sus huevos eclosionen y sus crías crezcan de manera segura.

Los humedales se definen como tierras de transición entre los ecosistemas terrestres y acuáticos donde la capa freática generalmente se encuentra en la superficie o cerca de ella, o la tierra está cubierta por aguas poco profundas.

Los humedales proporcionan los hábitats para una gama de flora y fauna y también sirven como importantes sistemas de soporte vital mediante la realización de funciones importantes en el control de inundaciones, recarga de aguas subterráneas, regulación del régimen hidrológico y reducción de la carga de sedimentos, así como la contaminación.