Los neutrones no unidos tienen una vida media de aproximadamente 12 minutos y se descomponen en un protón y un electrón (es decir, hidrógeno). Esta fue la principal fuente de hidrógeno en el universo hoy, y se produjo en los primeros minutos del Big Bang.
Entonces, lo que debemos buscar son fuentes naturales de neutrones no unidos. Ciertos tipos de desintegración radiactiva producen un pequeño número de estos, pero no lo suficientemente significativos como para ser considerados “reposición”.
Durante el colapso de un núcleo estelar durante un evento de supernova, los neutrones se producen en grandes cantidades. Esto sucede cuando la masa estelar es mayor de aproximadamente 1,4 veces la del sol, también conocido como el límite de Chandrasekhar, y los electrones y protones se agrupan básicamente por gravedad (ver Degeneración de electrones). Cuando el núcleo “rebota”, la onda de choque puede expulsar al espacio parte de este material de neutrones, junto con todo tipo de elementos más pesados más allá del hierro. Algo de esto puede ser hidrógeno “nuevo”, ya que estos neutrones se descomponen.
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Si lo anterior es correcto, entonces las observaciones de la nebulosa de gas en expansión de una supernova deberían poder verificar esto. Esto se debe a que el hidrógeno formado por la descomposición de neutrones aumentaría el contenido general de hidrógeno en la nube de gas post-nova sobre lo que estaría allí si solo se eliminara el hidrógeno pre-nova.
Esto aún no constituiría una reposición en el sentido de que sería mucho menos que el hidrógeno consumido durante la vida de la estrella o “perdido” para el universo en el remanente estelar, una estrella de neutrones o un agujero negro.
Gran tema para muchas lecturas adicionales.