Con respecto a la fosforescencia, no hay luz que se “salve”; más bien, cuando la luz incide sobre un material, la luz se absorbe como energía, lo que eleva los electrones del material a un estado de energía superior. En cualquier material normal, esos electrones colapsarán nuevamente a una configuración de energía más baja en la fracción más pequeña de un segundo, ya sea liberando la diferencia de energía como luz, calor o algún otro mecanismo cuántico.
Sin embargo, en algunos materiales, por razones complicadas que tienen que ver con sus configuraciones cuánticas permitidas (estados) y la cinética de recombinación / relajación, la energía se libera muy lentamente (en realidad, el resultado de la probabilidad cuántica de que ocurra en un tiempo determinado) . En esencia, algunos materiales emiten esa energía absorbida como luz mucho más lentamente.
El agua de mar no “brilla” al exponerse a la luz, y hay una cantidad absolutamente insignificante de fósforo. De hecho, el fósforo tiene muy poco que ver con la fosforescencia. La razón por la que se llama así al fenómeno es porque el fósforo blanco “brillará” de azul en el aire, pero esto es realmente el resultado de que se “quema” muy lentamente en oxígeno (el mecanismo en realidad es más complicado que esto, pero el punto es que es quimioluminiscencia en lugar de fosforescencia). El agua de mar “brilla” porque hay organismos bioluminiscentes como los dinoflagelados y otros plancton que brillan para asustar a los posibles depredadores cuando su entorno se ve perturbado (como por el viento, las olas o el paso de un bote).
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La razón mecánica cuántica de que la fosforescencia funciona es de hecho muy útil en algunas de las tecnologías más avanzadas: muchos láseres potentes / industriales que se producen hoy en día usan el mismo principio básico de estados prohibidos para causar una inversión de población, pero esa es otra pregunta para otro día …