Darwin no tenía conocimiento de genética. No entendía cómo funcionaba la herencia, y mucho menos cómo funcionaban los genes. Eso significaba que no entendía cómo podía funcionar su teoría y, de hecho, su comprensión de la heredabilidad (herencia combinada) significaba que su teoría no podía funcionar.
( Edite para agregar un ejemplo del malentendido de Darwin sobre la herencia que recordé mientras respondía ” Parece que las razas de perros son bastante diferentes. ¿Es eso normal para una especie o subespecie, o los perros son inusuales de esa manera? “:
A menudo se ha dicho libremente que todas nuestras razas de perros han sido producidas por el cruce de unas pocas especies aborígenes; pero al cruzar solo podemos obtener formas en algún grado intermedio entre sus padres
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–Origin of Species, 6ª edición
Esto es una combinación de herencia, la comprensión estándar de la herencia de la época, y no es correcta; a corto plazo, parece correcto porque la mayoría de los rasgos son poligénicos, pero al mezclar la herencia, la variación se destruye, mientras que en realidad, por Mendelian y la genética posterior, la variación se conserva dentro de la población).
En el primer tercio del siglo XX, durante un período en el que la evolución darwiniana había caído en desgracia, la genética, incluida la genética de poblaciones y la heredabilidad, se comprendió mucho mejor, aunque, por supuesto, los detalles moleculares aún estaban lejos en el futuro .
En las décadas de 1930 y 1940, los científicos fusionaron los nuevos conceptos de herencia mendeliana y genética de poblaciones con la selección natural darwiniana, y demostraron que no solo eran compatibles, sino que eran una combinación perfecta que proporcionaba amplias explicaciones para casi todo en la naturaleza.
Esta fusión de la genética con la selección natural se conoce como Síntesis Moderna. Fue posterior a Darwin por 75 años, pero la comprensión intermedia de la genética solucionó las debilidades en la versión de Darwin.
Los principales cambios que siguieron se debieron principalmente a la comprensión molecular de la genética y a cómo la evolución se aplica a eso. Por ejemplo, las teorías de la evolución Neutral y Casi Neutral se basan en los mecanismos moleculares de la evolución para sus contribuciones a la comprensión.
Entonces no es tanto que Darwin haya cometido errores importantes. Simplemente no tenía el conocimiento de una rama crítica de la ciencia que apoyara y complementara su teoría, y sin esa comprensión no pudo mostrar cuán fuertes son los fundamentos de su teoría.