Érase una vez, yo era un neurocientífico de clase mundial en una de las 20 mejores universidades. Tuve un éxito razonable, obtuve subvenciones, obtuve excelentes críticas docentes y coloqué a los doctores recién nacidos de mi laboratorio en puestos de vanguardia en la liga de hiedra. Hace unos tres años, sin embargo, me quedó claro que mis necesidades profesionales y mis objetivos de vida estaban en curso de colisión. Avanzar en mi carrera requeriría que me mude a otro trabajo más en otra universidad. Al mismo tiempo, tuve un hijo en edad escolar, una hipoteca de una casa maravillosa en un gran vecindario y una esposa con su propia carrera. Desde que terminé mi doctorado, había vivido una vida nómada durante 16 años, trabajando en cuatro países diferentes en cinco instituciones diferentes, todo con la esperanza de adquirir el escurridizo título de “Profesor”. Lo superé.
Después de guardar mi puntero láser por última vez, la pregunta que me enfrentaba era: “¿Y ahora qué?” Como académicos, nos apasiona nuestra área de especialización, conocemos todos los matices, ideas y defectos de un tema en particular. Es lo que define nuestro propósito y nos impulsa a tener éxito en la torre de marfil. Pero acababa de dejar esa arena. ¿Conoces el cliché de Hollywood del personaje que acaba de salir de prisión? Parado solo en una parada de autobús en una llanura abierta y polvorienta, una cerca de alambre rematada con alambre de púas en la espalda. Ese fui yo. Estaba feliz de estar fuera, pero no tenía ni idea de a dónde iba y aún menos idea de cómo llegar allí. Lo que sí sabía era que 1) quería una carrera que no estuviera restringida geográficamente como la academia y 2) quería recuperar mi vida.
Sabiendo esto, comencé a buscar en mi caja de herramientas las habilidades comercializables que había desarrollado como académico. Al principio, consideré una carrera en publicación. Había sido bien publicado académicamente con mucha experiencia escribiendo y editando, así que parecía una elección natural. Solicité algunos trabajos y logré obtener ofertas, pero rápidamente descubrí que me iría mejor volteando las hamburguesas financieramente. En un momento asombroso, también descubrí que hay un mercado para escribir disertaciones doctorales para ellos (no es broma). Disgustado, dejé de seguir una carrera editorial y volví a mi caja de herramientas.
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Una de las otras habilidades que había desarrollado en mi laboratorio era la programación de computadoras. No hubiera dicho que era un gran programador, solo hice lo necesario para adquirir y analizar datos en mi laboratorio. Desafortunadamente, aunque el lenguaje de programación que utilicé en el laboratorio era extremadamente poderoso, simplemente no se usa mucho, si es que lo hace, en el mundo real. Pero conocía los conceptos básicos de la estructura del programa y podía hacer que una serie de números se sentara, se recostara, se hiciera el muerto, saltara por los aros, cualquier cosa que pudieras desear. Además de eso, la demanda de programadores en todo el mundo es muy alta y los salarios iniciales son razonablemente buenos.
Cuando consideré seriamente seguir una carrera en programación, mi corazón se hundió. Pensé que esto significaría tragar mi orgullo, volver a ingresar a la Torre de Marfil como estudiante e invertir otros tres años de mi vida y mucho dinero para obtener un título en Ciencias de la Computación. Como ya tenía cuarenta y tantos años, esto no era muy atractivo. Sin embargo, por casualidad, me encontré con un paradigma educativo relativamente nuevo conocido como el “campo de entrenamiento”. Los campamentos de programación vienen en una gran variedad de formas y tamaños, pero su tema común es brindarle las habilidades básicas que necesita para comenzar una nueva carrera en solo unos pocos meses. Para mí, esto parecía perfecto. Unos meses más, unos pocos miles de dólares y estaría en camino. Solo tenía que elegir qué campo de entrenamiento era el adecuado para mí.
Elegir un bootcamp no es fácil de inmediato. Hay una gran cantidad de opciones, desde soluciones gratuitas de bricolaje hasta soluciones que rivalizan con la matrícula de un año en la Ivy League. Al estar desempleado, mis pasos iniciales siguieron el camino más barato de ‘bricolaje’. Me inscribí en Treehouse y comencé un curso sobre cómo crear una aplicación para iPhone. Lo primero que aprendí fue que me estaba divirtiendo mucho. Podía aprender a cualquier ritmo con el que me sintiera cómodo, y elegir el plan de estudios a seguir. Sin embargo, lo que pronto descubrí fue que no tenía idea de qué cursos me ayudarían a conseguir un trabajo. ¿Debo aprender Ruby, Java o Python? ¿Debo pasar tiempo aprendiendo SQL o JavaScript? No conocía a nadie en el campo, así que no tenía un marco de referencia para tomar estas decisiones. Fue entonces cuando decidí inscribirme en The Firehose Project.
Elegí The Firehose Project usando varios criterios. En primer lugar, FHP es 100% remoto, lo que significa que podría hacerlo todo en línea, y no preocuparme por llegar a clases cuyo horario podría chocar con las responsabilidades de los padres, etc. También me impresionó que ofrecieran dos semanas de su curso completamente gratis como una prueba de funcionamiento. Cuando esperaba gastar miles de dólares, pensé que era muy importante saber lo que estaba recibiendo. Sin embargo, hubo dos componentes únicos de FHP que cerraron el trato para mí. Primero, tienen un elemento extenso que cubre algoritmos complejos. Esto falta por completo en la mayoría de los bootcamps, ya que requiere que los estudiantes piensen creativamente sobre cómo resolver problemas que no son sencillos. Como resultado, los estudiantes necesitan una amplia retroalimentación de programadores expertos para encontrar esas soluciones. Esta es una inversión de tiempo y esfuerzo que no encontrará en muchos de los otros bootcamps. En segundo lugar, su programa termina con un proyecto grupal donde se aprende cuántas tiendas de desarrollo operan utilizando metodologías Agile y Scrum para administrar la producción. Finalmente, el programa está abierto a sus graduados para siempre . Incluso ahora, todavía regreso y repaso algunas de las lecciones cuando estoy un poco confuso sobre cómo implementar una característica en particular. Y si aún no está claro, puedo buscar ayuda de otros estudiantes, mentores y ex alumnos de FHP en el canal Slack.
Entonces, ¿valía la pena dejar la torre de marfil? Totalmente. Ahora tengo un empleo remunerado en una posición remota del 50% como ingeniero de software en una pequeña empresa donde estoy aprendiendo Java, SQL y un poco de JavaScript. Tomé un recorte salarial sustancial para recorrer este camino, pero esperaba eso. Después de todo, soy un novato y necesito volver a subir de rango. Pero estoy aprendiendo algo nuevo todos los días (Java es una bestia MUY diferente a Ruby) y mi viaje se reduce a la mitad, así que puedo pasar mucho más tiempo con la familia. Lo más importante, disfruto el trabajo nuevamente. Veo el impacto de mi contribución casi a diario y, lo mejor de todo, no estoy constantemente preocupado por cuál de mis colegas me va a apuñalar por la espalda hoy.
