La edad de la Tierra es de 4.54 ± 0.05 mil millones de años. Esta datación se basa en la evidencia de la datación radiométrica de la edad del material de meteoritos y es consistente con las edades radiométricas de las muestras terrestres y lunares más antiguas conocidas.
Después del desarrollo de la datación radiométrica de la era a principios del siglo XX, las mediciones de plomo en minerales ricos en uranio mostraron que algunos tenían más de mil millones de años. Los minerales más antiguos analizados hasta la fecha, pequeños cristales de circón de las colinas de Jack de Australia occidental, tienen al menos 4.404 millones de años. Al comparar la masa y la luminosidad del Sol con las de otras estrellas, parece que el Sistema Solar no puede ser mucho más antiguo que esas rocas. Las inclusiones ricas en calcio y aluminio, los componentes sólidos más antiguos conocidos dentro de los meteoritos que se forman dentro del Sistema Solar, tienen 4.567 mil millones de años, lo que da una edad para el Sistema Solar y un límite superior para la edad de la Tierra.
Se presume que la acumulación de la Tierra comenzó poco después de la formación de las inclusiones ricas en calcio y aluminio y los meteoritos. Debido a que aún no se conoce la cantidad exacta de tiempo que tomó este proceso de acreción, y las predicciones de diferentes modelos de acreción varían desde unos pocos millones hasta aproximadamente 100 millones de años, la edad exacta de la Tierra es difícil de determinar. También es difícil determinar la edad exacta de las rocas más antiguas de la Tierra, expuestas en la superficie, ya que son agregados de minerales de edades posiblemente diferentes.
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También puede preguntar qué es la datación radiométrica.
Por su naturaleza química, los minerales de roca contienen ciertos elementos y no otros; pero en rocas que contienen isótopos radiactivos, el proceso de descomposición radiactiva genera elementos exóticos con el tiempo. Al medir la concentración del producto final estable de la descomposición, junto con el conocimiento de la vida media y la concentración inicial del elemento en descomposición, se puede calcular la edad de la roca.
Por lo tanto, la edad de la roca terrestre más antigua da un mínimo para la edad de la Tierra, suponiendo que ninguna roca haya estado intacta por más tiempo que la Tierra misma.
