La NASA está chocando a Cassini contra Saturno por temor a contaminar las lunas de Saturno (he oído). Sin embargo, la NASA aterrizó Huygens en Titán hace años. ¿No había un miedo similar a la contaminación?

Introducción

La gente tiene esta noción romántica que me gusta llamar la singularidad de la razón . Probablemente los científicos sociales tengan una mejor frase para ello, y con gusto la usaré; leer la mayoría de las cosas de ciencias sociales me hace bostezar demasiado, así que probablemente no encuentre la frase adecuada. No creo que el mundo del esfuerzo humano funcione de esta manera: observando el conjunto de condiciones y luego obteniendo la respuesta correcta.

Singularidad de razón

Lo que quiero decir con esto es que debido a la condición A, se toma la decisión B. En su caso, porque “había miedo de contaminar las lunas de Saturno”, entonces “la NASA decidió estrellar a Cassini en Saturno”. Steven Covey dice en Los siete hábitos de las personas exitosas: “Comienza con el fin en mente”. Creo que las personas comienzan con el fin en mente más de lo que Steven Covey señala. Y en las organizaciones, hay miles de voces, miles de resultados compatibles que se cruzan, y son negociaciones y políticas en el futuro, incluida la declaración pública sobre por qué se tomó la decisión.

La reacción del éxito de la NASA

Hay una costosa cultura posterior a la misión en la NASA que mantiene los proyectos vivos mientras puedan mantenerse con vida. El programa Voyager sigue vivo; cuarenta años más tarde, siendo dirigido esencialmente por un Commodore 64 en el escritorio de un chico, aún está vivo. Un programa desechable Mars Rover de la década de 1990 todavía está vivo a pesar de la vida útil prevista de 3 meses. New Horizons tiene una misión extendida después de completar el trabajo en Plutón. Terminar una misión es un gran problema en la NASA. Si hay una sonda por ahí y una señal, la misión continúa. Eso es justo lo que pasa.

Supongo que el equipo Cassini podría haber asignado su combustible para empujarse a una órbita que habría durado décadas. El generador piezoeléctrico de plutonio duraría décadas. Uno por uno los instrumentos científicos fallarían como lo hicieron para los Voyagers, pero el proyecto continuaría marchitándose lentamente. Cassini, podría continuar indefinidamente, año tras año tras año.

La política de esterilización de la NASA

La NASA tiene una directiva que sigue para evitar contaminar el espacio con la vida, y estoy seguro de que había personas en los pasillos como la NASA dice: “Tenemos que hacer todo lo posible para evitar contaminar las Lunas de Saturno”. hablar no pasa desapercibido. Pero como notaron, aterrizaron Huygens en Titán. Querían aterrizar en Titán. Si. No quieren contaminar las lunas, pero sí quieren aterrizar en Titán. Pero, ¿por qué estrellar a Cassini?

Prioridades

Me podría convencer fácilmente de que la NASA quería hacer lo posible para poner en orden su cartera de proyectos. Hay muchos proyectos en marcha tomando presupuesto año tras año. Hubo una buena ciencia que podría haberse estrellado contra Cassini en Saturno, y sin duda algunos científicos estaban interesados ​​en probar la atmósfera superior lo más cerca posible, y lo lograron, y no contaminaron las lunas, y estoy Seguro que tuvieron éxito en docenas de otros objetivos.

Pero creo que la NASA principalmente quería pasar a otro proyecto en lugar de transferir el presupuesto de la agencia para continuar enviando fotos de Saturno. Orbit 275, aquí hay algunas fotos. Orbita 276. Más fotos. Observe que el mechón de la nube 13B ha cambiado de forma. Órbita 277. Cloud 13B se ha fusionado con … Disminución del rendimiento del proyecto. Presupuesto limitado. Crash Cassini y Boom! Proyecto exitoso y completo. Todos aplauden: “¡Siguiente!”

Esta es una gran pregunta, una en la que nunca he pensado realmente. Hay dos razones por las cuales no hubo un miedo similar a la contaminación.

1. La baja posibilidad de Titán de albergar vida

¿Alguna vez te has preguntado cómo es en la superficie de Titán? Bueno, imagínese una versión más pequeña, más amarilla, más fría y más nebulosa de la Tierra. Titán tiene ríos, mares, océanos, montañas nevadas. Huygens consiguió fotos de Titán (y para ser sincero, hizo poco más), pero en todo caso, las impresiones del artista le dan una mejor idea de Titán que las imágenes realmente tomadas.

Y también llueve en Titán. Así como la Tierra pero con una distancia bastante importante. En lugar de agua que llena los mares y llueve, es metano líquido. El metano es básicamente el agua de Titán. Entonces no hay agua líquida ni oxígeno. Como consecuencia, la gente no piensa que Titán tendrá vida. Por supuesto, podría haber vida que viva del metano en la forma en que las criaturas terrenales dependen del agua, pero esto es poco probable.

Compare eso con Encelado, (el planeta que los científicos no quieren contaminar) que tiene un enorme mar interno y muchos géiseres de agua líquida y está claro que Encelado podría ser otro planeta con vida. Contaminar Encelado sería un problema grave, aunque es extremadamente improbable. Personalmente siento, como muchas otras personas, que Encelado es el cuerpo celeste más probable para contener algún tipo de vida.

2. Intentos de protección planetaria

Hace unas semanas, había una noticia circulando. ¡La NASA buscaba un nuevo oficial de protección planetaria y pagaba un salario de seis cifras por el título de trabajo más genial de todos los tiempos!

Toda esta decisión del destino de Cassini fue la de la Oficina de Protección Planetaria (PPO). Verás, la NASA sabía que Huygens debía aterrizar en Titán. Huygens fue diseñado por la Agencia Espacial Europea, pero el PPO tenía que asegurarse de que Huygens no dañaría ningún ecosistema potencial. Huygens fue diseñado para no contaminar.

(Huygens en Titán)

Por otro lado, Cassini es solo un orbitador. Como Cassini no aterrizó en ningún lado, no está diseñado para evitar contaminar a otro planeta. Digamos que Huygens falló y nunca aterrizó. Si se hubiera estrellado contra Encelado, Encelado no se habría contaminado tanto como lo habría sido si Cassini se hubiera estrellado contra él.

Espero que esto ayude. Personalmente, diría que la NASA está siendo demasiado obsesiva y no debería preocuparse tanto por las probabilidades muy por debajo del 1%. Pero sí creo que arder en la atmósfera de Saturno es una de las mejores maneras de despedirse de una nave espacial. Tal vez algún día los humanos visitarán Titán y Huygens, la evidencia física restante del épico y espectacular viaje de Cassini.

La NASA está estrellando Cassini en Saturno por 2 razones:

1. Cassini está casi sin combustible y se ha extendido años más allá de su
   duración prevista de la misión. Entonces, es casi imposible para Cassini regresar a la Tierra.

2) Mantenerlo en marcha corre el riesgo de contaminar una de sus lunas: Encelado, un mundo de hielo que tiene algunos ingredientes para la vida o Titán, una luna dinámica donde llueve metano, con microbios de la Tierra. Por lo tanto, no es una buena idea contaminar una luna que podría tener vida.

Espero que esto ayude,

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