El nivel de oxígeno típico en la actualidad es 21% de oxígeno. La gente ha evolucionado para vivir en este entorno. En condiciones normales, nuestra hemoglobina está saturada en un 95%, por lo que aumentar el contenido de oxígeno en el aire solo puede darnos otro 5%. Por lo tanto, los buzos pueden respirar oxígeno al 100%, pero no obtienen 5 veces más en su sistema biológico activo. Por supuesto, el oxígeno adicional (terapia de oxígeno) puede ser valioso para las personas que tienen poco oxígeno en sus sistemas o tienen dificultades para absorberlo (por ejemplo, pulmones dañados, intoxicación por CO). Sin embargo, no hay muchos beneficios del oxígeno extra en general.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. Define cualquier ambiente con menos del 19.5% o más del 23.5% de oxígeno como una “atmósfera peligrosa” en la cual las personas no deberían trabajar sin protección especial. El peligro principal para niveles más altos es el riesgo de incendio. Los materiales ordinarios, como la ropa, se encienden con mayor facilidad y arden con mayor intensidad.
Se ha argumentado que los niveles de oxígeno tienden a estabilizarse en torno al nivel actual, ya que en los más altos los incendios forestales son más frecuentes, junto con otros procesos de oxidación. Sin embargo, se calcula desde la geología que los niveles fueron tan altos como 30% (presión parcial de 0.3 atm) en la era cámbrica. Ver lo siguiente:
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