¿Cómo se pueden usar los espectros de línea para deducir la composición elemental de estrellas distantes?

Fácil. Fuegos artificiales.

Los colores que ves en los fuegos artificiales son por quemar ciertos químicos. Esta es una forma particularmente obvia de demostrar cómo funciona esto. Estos se denominan “espectros de emisión”. Si los mira a través de una rejilla de difracción o un espectrómetro, serían particularmente brillantes en unos pocos colores seleccionados.

También hay espectros de absorción, donde si haces brillar una luz a través del químico (muchos de estos son gases, o son transparentes), el químico absorbe ciertas longitudes de onda de la luz.

Puedes descubrir todos los diferentes espectros de absorción y emisión fácilmente en un laboratorio, porque todos estos químicos existen aquí en la Tierra. Y eso nos lleva a todos a creer que lo que hay en las estrellas también es de lo que está hecha la Tierra.

Ese fue el comienzo del campo de la astrofísica en la década de 1860.