La pregunta es: ” ¿Por qué tantos físicos se oponen al éter y a la idea de Einstein del éter?”
Parece que muchos, si no la mayoría de los físicos, no tienen idea de que Einstein mantuvo una creencia en el éter al menos hasta 1920, cinco años después de que la relatividad general irrumpiera en escena.
Pero Einstein describe el concepto de un éter como evolucionando con el tiempo y en las mentes de varios grandes físicos del pasado (por ejemplo, Maxwell, Hertz, Lorentz, Mach.) El éter de Einstein del que habla en su discurso de 1920 es un éter muy diferente. que el éter luminífero de la relatividad preespecial que no admite que tenga ninguna realidad. Ese éter anterior, relacionado con la propagación de ondas electromagnéticas a través del espacio, se había establecido ampliamente para descansar mucho antes de la dirección de 1920.
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El nuevo éter que Einstein reclamaba en 1920 existía era uno que permitía la propagación de fenómenos gravitacionales en lugar de electromagnéticos. Para escucharlo hablar de este éter gravitacional, es difícil descubrir alguna distinción entre él y el espacio-tiempo mismo. En sus propias palabras,
“La idea de Mach encuentra su pleno desarrollo en el éter de la teoría general de la relatividad. Según esta teoría, las cualidades métricas del continuo del espacio-tiempo difieren en el entorno de diferentes puntos del espacio-tiempo, y están parcialmente condicionadas por la materia que existe fuera del territorio en consideración. Esta variabilidad espacio-tiempo de las relaciones recíprocas de los estándares del espacio y el tiempo, o, tal vez, el reconocimiento del hecho de que el “espacio vacío” en su relación física no es homogéneo ni isotrópico, nos obliga a describir su estado por diez funciones. (los potenciales de gravitación), creo, finalmente ha eliminado la idea de que el espacio está físicamente vacío. Pero con ello, la concepción del éter ha adquirido nuevamente un contenido inteligible, aunque este contenido difiere ampliamente del del éter de la teoría mecánica ondulatoria de la luz. El éter de la teoría general de la relatividad es un medio que carece de todas las cualidades mecánicas y cinemáticas, pero ayuda a determinar los eventos mecánicos (y electromagnéticos) “.
Y un poco más adelante
“Si consideramos el campo gravitacional y el campo electromagnético desde el punto de vista de la hipótesis del éter, encontramos una notable diferencia entre los dos. No puede haber espacio ni ninguna parte del espacio sin potenciales gravitacionales; porque confieren al espacio sus cualidades métricas, sin las cuales no se puede imaginar en absoluto. La existencia del campo gravitacional está inseparablemente ligada a la existencia del espacio. Por otro lado, una parte del espacio puede muy bien imaginarse sin un campo electromagnético; así, en contraste con el campo gravitacional, el campo electromagnético parece estar vinculado secundariamente al éter, la naturaleza formal del campo electromagnético aún no está determinada de ninguna manera por la del éter gravitacional. Desde el estado actual de la teoría, parece que el campo electromagnético, en oposición al campo gravitacional, se basa en un motivo formal completamente nuevo, como si la naturaleza hubiera dotado al éter gravitacional de campos de otro tipo, por ejemplo. , con campos de potencial escalar, en lugar de campos de tipo electromagnético “.
Es como si Einstein, mientras insistía enfáticamente en la existencia de un éter, advirtiera de inmediato a los presentes que observaran debidamente que su éter no era el éter de sus padres y abuelos.
De considerable interés también es la insistencia de Einstein de que el espacio no puede existir sin potenciales gravitacionales que imparten al espacio su propia métrica. El espacio existe, afirma claramente, solo a través de su asociación con el campo gravitacional . Aquí vemos a Einstein avanzando una teoría de campo del espacio nuevamente en 1920 como lo había hecho cinco años antes en relatividad general, más de treinta años antes de la formulación de la teoría cuántica de campos en la década de 1950.
Como advertencia final, como la guinda del pastel, encontramos a Einstein proponiendo que el espacio en sí mismo no está físicamente vacío, sino que está lleno de múltiples potenciales gravitacionales expresados a través de relaciones recíprocas de espacio y tiempo. La definición del estado de este espacio-tiempo requiere la especificación de diez potenciales gravitacionales. Su conclusión de esto es que el llamado “espacio vacío” no es ni homogéneo ni isotrópico. Los físicos actuales deberían tomar nota.
El éter sigue vivo en el sentido en que Einstein lo entendió y lo usó. Él lo ve como físicamente real en algún sentido y lo pone en pie de igualdad con la materia. No es un gran salto interpretar sus diez potenciales gravitacionales en términos de dimensiones y / o estados cuánticos, no necesariamente equivalentes a estos pero de alguna manera relacionados. Al final, cuando todo está dicho y hecho, tenemos un espacio-tiempo de Einstein que es descaradamente e intrincadamente geométrico, uno que encuentra espacio para la materia / energía y el éter también.
