La velocidad de la luz en un medio (a menudo mucho menor que la velocidad de vacío de la luz) puede romperse. Las partículas elementales de alta energía rutinariamente viajan más rápido que, por ejemplo, la luz en el agua. Y, de hecho, esto crea el equivalente de un boom sónico. La radiación resultante es a menudo en forma de luz visible, y se llama radiación de Cherenkov. Los destellos de radiación de Cherenkov se usan como un medio para detectar partículas elusivas, por ejemplo, neutrinos de alta energía que ocasionalmente chocan con electrones en un tanque de agua grande y oscuro, y el electrón (una partícula cargada), moviéndose más rápido que la velocidad de la luz en agua, produce un destello de Cherenkov.
La velocidad de la luz en el vacío no es tanto una barrera sino una invariante . Es decir, es lo mismo para todos los observadores. Hay varias consecuencias de esto, la más notable entre ellas es que no hay observadores (en ningún sentido de la palabra que, bueno, tiene sentido) que puedan moverse a la velocidad de la luz, o más rápido, ya que no hay -llamados marcos de descanso asociados con estas velocidades.
Entonces, si alguna vez rompemos la velocidad de la luz, requeriría algo más sutil que la mera aceleración de la fuerza bruta. Quizás un agujero de gusano del espacio-tiempo. O tal vez un mecanismo de deformación (de hecho, existen soluciones legítimas de las ecuaciones de la relatividad general, como el mecanismo de deformación de Alcubierre). Sin embargo, estas soluciones son problemáticas por derecho propio y pueden nunca ser realizables.
- Si la luz viaja a la velocidad de la luz, entonces la luz de un hombre caminando con una linterna viajará más rápido que la luz. ¿No desacredita la relatividad?
- Si nada es más rápido que la luz, ¿podemos ir a cualquier planeta que tenga vida con esta verdad?
- Si yo, teóricamente hablando, viajara exactamente a la velocidad de la luz, ¿cómo envejecería?
- ¿Cómo se determinó que nada viaja más rápido que la luz?
- ¿Es la velocidad a la que el calor viaja a través de un medio proporcional a la velocidad a la que el sonido viaja a través de dicho medio?
Por otro lado, no pooh-pooh la velocidad de la luz. Estamos muy, muy lejos de acercarnos, y si lo hiciéramos, ya podríamos cubrir distancias inimaginables. ¿Cuán lejos? Eche un vistazo a estas preguntas frecuentes sobre física de más de 20 años sobre el cohete relativista: el cohete relativista