No, un electrón no puede tener una distancia cero de un núcleo. Este es uno de esos ejemplos cuando cualquier intento de formar una imagen clásica del electrón (como un planeta en miniatura que orbita el núcleo “Sol”) conduce a un fracaso profundo.
El electrón no es un planeta en miniatura. Es una unidad de excitación de un campo siempre presente (el campo electrónico). Esta unidad de excitación puede limitarse espacialmente a la vecindad de un átomo, pero cuanto más confinada es, más incertidumbre hay en su energía cinética. Para confinar el electrón más allá de la “órbita” de energía más baja (de nuevo, existe esa metáfora clásica engañosa) requeriría agregar energía, lo que tendría el efecto contrario: ¡expulsaría el electrón del átomo!
Otra forma (también bastante imperfecta, pero tal vez aún útil) de pensarlo … piense en el electrón no como una bala de cañón sino como una nube borrosa. Rodea el núcleo. Pero si intentas hacerlo demasiado pequeño, “comprímelo”, por así decirlo, solo puedes hacerlo agregando energía, apretándolo, hasta que se deslice de tus dedos y salga en alguna dirección … así que realmente no lo has hecho. logrado el objetivo deseado.
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Ahora hay otra buena pregunta: ¿por qué los electrones simplemente no “caen” en el núcleo de todos modos, recombinándose con protones y formando neutrones neutros? Después de todo, los protones y los electrones, al ser opuestos en carga eléctrica, se atraen fuertemente entre sí. Cierto. Sin embargo, al mismo tiempo, la masa de un neutrón es mayor que la de un protón. La diferencia en realidad asciende a aproximadamente dos masas y media de electrones. Por lo tanto, se necesita mucha energía para “empujar” un electrón en un protón … y la atracción electrostática entre los dos simplemente no está a la altura. (Más bien, son los neutrones libres los que se descomponen espontáneamente en protones y electrones, después de aproximadamente 10 minutos en promedio).
Sin embargo, hay un entorno en el que los electrones son empujados hacia los protones: en el interior de las estrellas de neutrones. En este caso, el empuje se realiza por la tremenda gravedad de la estrella, que es suficiente para proporcionar la energía necesaria para juntar electrones y protones y hacer que formen neutrones (que, en estas circunstancias, permanecen estables).