En primer lugar, los dinosaurios no se convirtieron en pájaros, los pájaros y los dinosaurios coexistieron durante millones de años.
Las aves evolucionaron como un árbol ramificado en la línea de tiempo evolutiva. Se separaron hace aproximadamente 140 millones de años (se necesita cita) y evolucionaron junto a los dinosaurios. Para cuando los dinosaurios se extinguieron, las aves estaban superando a los pterosaurios en términos de población y probablemente se habrían apoderado después de unos pocos millones de años más si todos los reptiles grandes no hubieran muerto.
Las aves evolucionaron después de que los dinosaurios comenzaron a desarrollar plumas hace unos 200 millones de años, siendo el primer ejemplo kulindadromeus del período triásico. Todo su cuerpo estaba emplumado y sus patas eran escamosas como las aves modernas (a diferencia de la piel coriácea que poseían los dinosaurios). Esto comenzó la ramificación con algunos dinosaurios que se volvieron más y más parecidos a pájaros (plumas más largas, patas más cortas, brazos musculosos, etc.). En el momento en que los dinosaurios no aviarios (como las aves), como el t-rex) se extinguieron, las aves eran prácticamente las mismas que las modernas en términos de fisiología.
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